"Корона и Кольцо"(C) Е.Нестеренко________________________________ часть вторая. "Посох Смерти"...Старая тропинка вся зарослатравой, сверху спускались сухиеветви деревьев, цепляясь за оде-жду, норовили задеть лицо. Глу-хой лес прятался в густыхобъятиях молочно-белого тумана.Мутный лунный диск холодно выг-лядывал из-за угрюмых туч. - Ночка не из лучших. Проклятыйтуман до самых костей пробираетпожаловался Сайклин, прикладываяк губам бутыль.
- Что там у тебя? - протянул
руку барон.
- Настойка красавки. Заметь,
именно настойка, а не настой.
- Я ощущаю разницу пробулькало
сзади воеводы. Далеко еще?
- Я уже чувствую некрополь бур-
кнул Лоудборг. Его лошадь беспо-
койно зафыркала и замедлила шаг.
Волшебник выехал на большую по-
ляну и натянул поводья, поджидая
остальных. Первым из тумана вы-
нырнул воевода, затем барон с
обнаженным мечом в руке и нако-
нец, сопровождение - десяток лу-
чших воинов из королевской Гвар-
дии.
- Вот он, - кивнул Лоудборг в
туман. Они остановились на бо-
льшой поляне перед темнеющими
развалинами некрополя. Тут уже
явственно ощущалось трупное зло-
воние. Некрополь, конечно, был
давно заброшен, но местные крес-
тьяне устроилирядом кладбище,
на котором сначала оборотни, а
затем и волки разрывали могилы,
питаясь мертвечиной. Последние и
сейчас мелькали в кустах, зыркая
светящимися глазами на насторо-
жившихся лошадей, но близко не
подходили.
- Боятся! - осклабился барон,
глядя на них.
- Может все-таки зажечь факе-
лы? - осторожно предложил Сай-
клин. Лоудборг скосил на него
стеклянный взгляд.
- Мой друг, волки самые безоби-
дные существа из тех, что можно
встретить в здешних лесах, и у
тебя, к сожалению, сейчас будет
возможность в этом убедиться.
Барон хмыкнул.
- Можешь подождать нас здесь, -
предложил он воеводе.
- Страх сковывает душу стальным
обручем и губит плоть, - изрек
волшебник, глядя на высвободив-
шуюся из-за туч луну. - Барон
прав, лучше тебе постеречь лоша-
дей, чем искромсать со страху
своих в темноте. Кроме того, ес-
ли не мы, так может хоть ты вер-
нешься к королю.
- Но...
- Теперь слушай внимательно,-
перебил он и запоминай: ты возь-
мешь себе двоих воинов, лошадей
и останешься ждать нас на этом
самом месте, не ближе. Слышишь
колокол? Это в монастыре за ре-
кой звонят к вечерней молитве -
сейчас девять часов. Следующий
раз колокол будет бить в полно-
чь. Ты будешь ждать нас до этого
времени. Как только прозвучит
первый удар колокола, сразу же,
слышишь,сразу же! скачи с воина-
ми в замок. Не вздумай ждать нас
дальше и тем более входить в не-
крополь. Если же вдруг встретишь
ты кого из нас после полуночи
хоть в лесу, хоть в ином месте -
убивай не задумываясь или обьез-
жай десятой дорогой, если хочешь
сохранить свою и чужую душу. Ты
все понял?
- Да, - сдавленно пробормотал
молодой воевода. - Удачи вам.
Барон уже зажег факелы и раздал
из воинам, а сам, ругаясь, натя-
гивал тугую тетиву арбалета.
Лоудборг кинул последний взгляд
на мутный лунный диск, слез с
лошади и заковылял к развалинам.
Восемь воинов и барон последова-
ли за ним. Через мгновение они
уже спускались по ветхим камен-
ным ступеням вглубь некрополя.
Отблики от густо коптящих смоля-
ным дымом факелов чертили на об-
росших красным мхом стенах при-
чудливые тени. Воздух становился
все более сырым и затхлым, раз-
дражая легкие. Ступени заканчи-
вались и упирались в то, что ко-
гда-то было мощными дубовыми во-
ротами. Теперь от них остались
только проржавевшие насквозь же-
лезные петли и несколько догни-
вающих досок на полу. Отряд ми-
новал арку и оказался в простор-
ной зале.
- Цепляйте факелы на стены, -
распорядился барон, осматри-
ваясь. Пока воины закрепляли фа-
келы в подставках, выполненных в
виде когтистых лап, волшебник
зажигал свечи черного воска и
расставлял их на полу в виде во-
сьмиконечной звезды. Когда зала
осветилась достаточно ярко, он
выпрямился и огляделся. Они на-
ходились в главном королевском
склепе. Тут,в каменных, стальных
и даже серебрянных и золотых
гробах покоились останки как ве-
ликих, так и не очень, особ ко-
ролевских кровей и их семей.
Спускаться сюда не отваживался
ни один смертный, опасаясь стра-
шных заклятий и не менее страш-
ных монстров, по слухам, оби-
тающих в этих мрачных подземе-
льях. В склепе находилось не бо-
лее десятка гробов. Все они были
причудливо украшены всевозможны-
ми крестами, монограммами, чере-
пами и скульптурами от воссе-
дающих на коне бравых вояк в ко-
ронах до крылатых демонов. Одна-
ко многочисленные легенды гласи-
ли, что главная и основная часть
саркофагов была надежно скрыта
от человеческих глаз в потайных
комнатах, подземных лабиринтах.
Якобы хранились там несметные
сокровища, в основном волшебные
амулеты и оружие, захороненные
великими магами и колдунами.
Найти такой тайник и надеялся
Лоудборг. Он произнес несколько
заклятий и стал ждать, уставив-
шись на свечи. Свечи медленно
догорали... Старый волшебник вз-
дрогнул: тишину каменного склепа
пронзил мучительно знакомый про-
тяжный звук. Он несомненно, до-
носился снаружи, проникая сквозь
густую темень ночи вглубь сонной
пустоты. Что это, спросил барон
взглядом. Лоудборг вдруг понял и
устало улыбнулся.
- Орган.
- Какой орган?
- В старом монастыре, что за
рекой стоит каменная башня. Сте-
ны ее обросли оленьим лишайни-
ком, потрескались от солнечного
зноя и скрипящих морозов, вокруг
вьется дикий виноград и душистый
хмель. Иногда туда приходит оди-
нокий монах и тогда замирают ли-
стья на высоких тополях, окру-
жающих сад - они слушают Большой
орган капеллы, воскрешающий к
жизни токкаты великих Масте-
ров...
- Мэтр, здесь что-то есть, -
бормочет воин, прерывая рассказ.
Он внимательно осматривает сте-
ну, помогая себе факелом. Нащу-
пав выступающий камень, надавли-
вает на него. Часть стены начи-
нает медленно,с неприятным скри-
пом отодвигаться, открывая скры-
тый ход. Взору настороженных ис-
кателей предстает маленькая ком-
ната. К центральной стене примы-
кает полусгнивший деревянный
гроб. Он окован ржавыми цепями с
погнутыми местами звеньями. Сте-
ны комнаты заляпаны чем-то тем-
ным, на полу валяются потемнев-
шие кости, какие-то тряпки, сло-
манное копье.
- Снимайте цепи! - хмурится
маг. Барон ковыряет мечом лохмо-
тья на полу. Наконец, гроб от-
крыт. Внутри лежат человеческие
останки. Одежда частью сгнила,
частью обглодана крысами.
- Вот он, посох Смерти, - шеп-
чет пересохшими губами Лоудборг.
Он протягивает руку и достает из
гроба длинный стальной жезл с
набалдашником в виде черепа.
Барон оглядывается на тихий
скрип - потайная дверь начинает
закрываться.
- Выходим, быстро!
Волшебник кидается к магичес-
кой Звезде, но черные свечи вне-
запно вспыхивают под порывом ве-
тра и затухают. Барон лихорадоч-
но пытается выдернуть факел из
когтистой лапы подставки, но
вдруг обмирает "лапа" разжимает
металлические пальцы и хватает
его за край плаща. По темному
подземелью проносится пронзите-
льный вопль, сопровождаемый жут-
ким скрипом отодвигаемых крышек
каменных гробов. Медленно, слов-
но нехотя, поднимаются из них
ожившие мертвецы, обводя слепым
взглядом пустых глазниц обширную
залу.
- Уходи отсюда! - кричит Лоуд-
борг, протягивая посох барону.
- Мы уйдем вместе!
- Делай, что говорят! Посох до-
лжен попасть к королю любой це-
ной. Я задержу их на какое-то
время.
Сзади дико кричит воин, слы-
шен свист мечей и хруст разры-
ваемой плоти, дым от факелов гу-
стеет, усиливается смоляной за-
пах. Нечеловеческий хохот раз-
дается во тьме, глухим эхом про-
катывается по извилистым коридо-
рам некрополя. В живых уже то-
лько четверо: старый маг со све-
тящимся амулетом в руке и трое
воинов. Один высоченный,весь за-
брызган кровью и слюной, разма-
хивает огромным боевым топором,
выкрикивая проклятия. Второй,
поддерживая одной рукой потрепа-
нного бородача, неуклюже натяги-
вает тетиву арбалета,злобно ска-
лит зубы,глядя на приближающиеся
темные фигуры. Барон,спотыкаясь,
бежит по длинному коридору.
Факел погас, чертов посох цеп-
ляется за стены, правая рука за-
немела, сжимая тяжелый меч, сер-
дце бешеным волчком стучит в
грудь. Он налетает на что-то мя-
гкое, исступленно заорав, рубит
сплеча, замахиваясь снова и сно-
ва. С глухим стуком на пол па-
дают невидимые куски, по клинку
струится что-то холодное, лип-
кое, обдает смрадом. Позади слы-
шны приглушенные крики, треск
магических молний. В зале резко
настает тишина. Тихо сипит вол-
шебник. Он лежит на полу, скрю-
ченные пальцы сжимают амулет
Силы, который медленно остывает,
темнеет. Вот и все, старик.
Сырой камень приятно холодит ще-
ку, жадно вбирает в себя челове-
ческое тепло. Он лежит тут, на-
верное, уже много-много лет без
солнечного света, без теплого
ветра и тихого задумчивого дож-
дя. Он не слышит шелеста травы,
звонкого щебета лесных птиц, ра-
скатистого грохота весеннего
грома и сердитого воя зимней
вьюги. Как теперь не услышишь и
ты. Долго. Всегда. Тихо-тихо.
Маг слышит музыку. Она внутри,
она была всегда, только он не
замечал ее. Не замечал, как бес-
связного лепета ребенка, шепота
опадающих осенних листьев и зво-
на овеваемой ветром травы. Уди-
вительно хотелось вернуться на-
зад, вспомнить это. Жизнь проме-
лькнула вдруг перед затуманенны-
ми глазами вспышкой молнии. Он
не раз думал, что прожил ее не
зря, что была она пронизана глу-
боким смыслом, искрилась полно-
той многогранных сторон и россы-
пью событий. Думал. Считал, что
нес людям добро и счастье. Доб-
ро... Счастье... Как странно
звучат эти слова сейчас, здесь.
Он вспомнил, как с самыми лучши-
ми магами страны ценой нечелове-
ческих усилий открыл Белый пор-
тал, чтобы достать Философский
Камень из озера Надежды. Как па-
хло горелое мясо обугливших друг
друга Лиловым Огнем магов, хоте-
вших получить Камень только для
своих целей... Он один тогда ос-
тался в живых, потеряв глаз и
кожу левой руки. Стоял и молча
смотрел на закрывающийся портал,
так и не взяв Камень, оставив
его навечно в озере, только уже
не Надежды, а Пустоты. Вспомнил,
как корчился Черный Дракон, от
которого он спас герцога Хельс-
кого. И как через два дня после
того герцог сжег дотла деревню
вместе с жителями, не сумевшими
собрать сумму, которой герцог
собирался вознаградить волшебни-
ка за свое спасение... Перед
глазами мелькали жуткие морды,
окровавленные пасти всевозможных
чудовищ, перекошенные рты Черных
магов, разрываемых заклинаниями
и сталью. И бессвязный лепет
благодарности за помощь, и звон
туго набитых золотом кошелей, и
завистливый шепот, и неразборчи-
вые проклятия за спиной... Музы-
ка звучала все громче, все пол-
нее. Это Большой башенный орган,
подумал Лоудборг. А может быть,
струны сомнений? Они режут душу,
раздваивают ее. Кто-нибудь, со-
берите меня вместе! Я как бумага
и чернила, как вода и огонь, зе-
мля и небо. Как добро и зло. И
все мое добро отягощено злом,
пронизано ним, как пронизаны но-
чные облака лунным светом. Кому
дано право судить, слышу я хрип-
лый голос. Он будто знаком мне.
Огненный Вопрос. Застилает крас-
ной пеленой сознание, чувства и
мысли, медленно темнеет, остывая
навсегда...
Сайклин вздрогнул. Ночную ти-
шину прорезал звонкий удар коло-
кола. Еще один. Он вскочил в се-
дло, в последний раз взглянул на
развалины и... увидел человечес-
кую фигуру, которая шатаясь,
приближалась. Зарк шагнул ей на-
встречу с факелом в руке и с ме-
чом наготове. Дрожащий свет огня
выхватил из темноты бледное ли-
цо, всклокоченные волосы, окро-
вавленную шею. Барон сжимал в
руке длинный стальной жезл, дру-
гая рука безвольно висела вдоль
туловища. Безумно тараща глаза,
он протянул жезл воеводе и схва-
тив за узду встревоженного коня,
грузно вспрыгнул в седло. Коло-
кол продолжал бить. Сайклин, не-
рвно сглотнув слюну, взял жезл и
вонзил шпоры лошади в брюхо.
Спросить барона об остальных он
так и не отважился. Его спутники
Зарк и Валх, воины из королев-
ской Гвардии, тоже хранили мол-
чание. Они уже почти выбрались
из леса, как треснули кусты, ог-
ромная тень пронеслась мимо
воеводы и сшибла лошадь барона
вместе со всадником. Громко рва-
нувшее по ушам ржание вдруг рез-
ко оборвалось и сменилось страш-
ным низким хрипом вперемешку с
рычанием. "Оборотень!" заорал
Валх. Он дважды разрядил арба-
лет, прежде чем мощный удар вы-
шиб его из седла. Он потянулся
за кинжалом и последним звуком,
прозвучавшим в его ушах, был цо-
кот удаляющихся копыт. Кинжала
он так и не успел достать...
Сайклин не заметил, как они
переплыли реку, промчались небо-
льшое кукурузное поле и подска-
кали к огромным монастырским во-
ротам. В его ушах до сих пор
стоял хруст раздираемых сухожи-
лий и треск костей. Его трясло.
За свою недолгую жизнь он впер-
вые столкнулся с ужасом смерти.
Хорошо было выпендриваться перед
симпатичными графинями и принце-
ссой на рыцарских турнирах, гар-
цевать перед строем на парадах и
дырявить стрелами чучела на уче-
ниях.Здесь все было иначе. Здесь
была кровь, были трупы, смерть и
был жуткий, хватающий за сердце
страх за свою шкуру, застав-
ляющий ее покрываться холодным
потом. Было ощущение собственно-
го бессилия и злости. Воевода
взглянул на Зарка, тот казался
внешне спокойным, хотя и был не
старше его. Он стучал рукояткой
меча в ворота и одновременно по-
глядывал по сторонам, придержи-
вая за узду загнанную лошадь. За
воротами наконец, послышались
шаги и сонный голос осторожно
спросил, кто там.
- Пустите странников переноче-
вать в вашем святом месте, -
произнес Зарк, откашлявшись.
- В такое позднее время негоже
шляться в этих местах, - недово-
льно ответил голос.
- Именно поэтому мы и просим у
вас убежища.
- А кто вы такие будете?
Сайклин разозлился.
- А ну открывайте, черт бы вас
там побрал! - заорал он. Я коро-
левский воевода, и именем короля
приказываю вам открыть ворота!
- Хорошо, только не кричите.
Зазвенели отодвигаемые засо-
вы, ворота заскрипели и приот-
крылись наполовину, впустили
"странников" и быстро захлопну-
лись. Полный лысый монах внима-
тельно посмотрел на Зарка, затем
на воеводу, посвечивая тусклова-
той лампадой.
- Я не хочу показаться дерзким,
но прошу вас сотворить крестное
знамение, - буркнул он.
Зарк с готовностью перекрести-
лся, Сайклин чуть поморщившись и
немного с задержкой. Он не был
крещен в церкви и вообще призна-
вал веру Восьмиконечной Звезды.
Толстяк покачал головой и сделал
знак следовать за ним. Они пере-
секли двор и вошли в небольшую
келью. Низкий потолок был весь
закопчен, возле маленького окош-
ка стоял тяжелый деревянный стол
из грубо сколоченных досок. За
столом, скорчившись над книгой,
сидел горбатый старик. Пара до-
горающих свечей освещала стол и
часть стены. Монах смущенно каш-
лянул. Горбун оторвал голову от
книги, неторопливо провел по го-
стям острым взглядом, задержал
его на посохе Смерти в руке
воеводы, нахмурил седые брови.
- Кто вы такие?
Сайклин придержал рукой Зар-
ка, шагнул вперед.
- Я Сайклин Твул, воевода коро-
ля Венцлава, а это, - он кивнул
на Зарка, - мой оруженосец. Мы
возвращались в королевский замок
из моего поместья, но в дороге
нас застала ночь. А потому как
места здесь неспокойные, просим
у вас разрешения переночевать.
Толстый монах, как показалось
Сайклину, вздохнул. Горбун тяже-
ло поднялся, неприязненно проце-
дил скрипучим голосом:
- Что ж, мы, конечно, как доб-
рые слуги Божьи не откажем в по-
мощи страждущим. Правда, тот но-
члег и ужин, которые вы сможете
найти в нашем монастыре, весьма
скромны, но мы ведем достаточно
аскетичный образ жизни. Брат
Пирк проводит вас, вот только...
- Да?
- Я хотел бы спросить, откуда у
тебя, сын мой этот посох? -
ткнул он скрюченным пальцем в
посох Смерти. Сайклин замялся.
- Это магический амулет, кото-
рый Лоудборг, маг короля, попро-
сил меня привезти к нему.
Старик помолчал, затем глухо
произнес:
- Это ваше дело, но я все-таки
хочу вас предупредить. Послу-
шаете вы старого аббата, или
нет, решать вам. Я советую изба-
виться от этого посоха как можно
скорее. Здесь видна рука Демона.
Когда-то давно в нашем мире была
только одна вера - церковь Гос-
пода. Но с первым приходом Демо-
на на землю все изменилось:
появились такие, кто отрекся от
Бога и стал служить врагу рода
людского. Их стали называть Чер-
ными магами. Но появились и та-
кие, кто якобы остался верен
Создателю, они стали бороться со
Злом и творить Добро, используя
Темные Силы. Одним из них был и
Лоудборг. Ему понадобилось про-
жить жизнь, чтобы понять, что то
Добро, которое он творил, отяго-
щено Злом, а ты, быть может, ни-
когда этого не узнаешь. Запомни
только, что добро нужно созидать
не только с чистыми помыслами,
но и чистыми руками.
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
. . .
Небольшое разъяснение.
________________________________
Во-первых, данное литератур-
ное произведение является не ра-
ссказом, а повестью.
Во-вторых, публикуемые в жур-
нале "ZX POWER" отрывки являются
не более как черновыми наброска-
ми образца 1996 года и на теку-
щий момент они претерпели значи-
тельные изменения.
В-третьих, данная часть пове-
сти последняя, на ней черновики
заканчиваются.
Поэтому дальнейшая судьба по-
вести на страницах журнала может
выглядеть следующим образом:
1. Прекращение публикаций.
2. Публикация сначала, но уже
окончательной версии.
3. Публикация продолжения, но
продолжения тоже законченного.
4. Пока еще не придумал.
Если вдруг у читателей возни-
кнут какие-либо пожелания по
этому поводу, (в чем я сильно
сомневаюсь) они могут направить
их в журнал или же сообщить мне
лично.
________________________________
