48 IRONS - 4
music by DNK
(C) GALAXY
________________________________
- Пожалуйста, пристегните рем-
ни, - приятным голосом сказал
автопилот. Главный защелкнул
пряжку у себя на груди и приго-
товился к взлету.
Когда вертолет набрал высоту и
шум в ушах прекратился, он
отстегнул ремень и заворочался,
устраиваясь поудобнее.
- Впереди у нас долгая дорога,
- объявил главный ни к кому
конкретно не обращаясь. - Eсть
возможность отдохнуть перед сле-
дующим этапом. Не дождавшись ре-
акции, он взглянул на болтуна и
гранату, прилипших к иллюминато-
рам, и недовольно покачал голо-
вой. Путешествие, как и говорил
главный, предстояло долгое, и
ему следовало позаботиться о
своем досуге. Выудив первую по-
павшуюся книгу из походной биб-
лиотечки, он громко прочел:
- "Дюна". Френк Херберт.
- Звучит не очень, - заметил
болтун, не отрываясь от окна, -
а что внутри?
# - Сейчас прочитаем, - ответил
главный и открыл книгу.
- Ну так что там внутри? - пов-
торил через некоторое время бол-
тун, которому, наконец, надоел
окружающий пейзаж.
- Мммм... - неопределенно про-
мычал главный; за этот небольшой
срок он успел одолеть пол-книги.
Так он и сидел, напряженно вгля-
дываясь и быстро переворачивая
страницы, пока, наконец, не зах-
лопнул книгу, и, тотчас же
вскрикнув от боли, стряхнул бол-
туна, настойчиво грызшего его за
ухо.
- Ну?! - грозно спросил болтун.
- Что ну?! Возьми да почитай.
Болтун схватил книгу в охапку и
удалился в другой конец салона,
оскорбленно фыркая. Главный пот-
рогал укушенное ухо и снова
устроился в кресле. Они преодо-
лели почти треть пути, но впере-
ди была еще куча времени. Читать
больше не хотелось. Он закрыл
глаза. После нескольких минут
размышлений, главный снова под-
нял голову и огляделся. По стек-
лу, как ни в чем не бывало,
распластался болтун и, судя по
всему, думать не хотел ни о ка-
ких книгах. Глянув в иллюмина-
тор, главный несколько удивился:
вместо привычной зеленой равнины
под ними расстилалась пустыня.
Он уже совсем было собрался
лезть за разъяснениями к болту-
ну, как вдруг вертолет качнуло,
двигатель чихнул разок-другой и
замолчал.
- Вертолет пришел в негодность,
- сообщил автопилот, - Просьба
всем покинуть борт.
- Что?! - изумился главный.
- Делай как говорят - за нас
уже подумали! - рявкнул болтун и
выбросил главного из кабины. Та-
кого нахальства тот никак не
ожидал, и поэтому испугаться
толком не успел. Глядя на стре-
мительно приближающуюся землю,
главный подумал о том, что узна-
ет эти места.
- Нет, я определенно эту землю
уже видел, - пробормотал глав-
ный, потирая ушибы. Оглядевшись,
он обнаружил, что его никто не
слушает, и торопливо подудел в
свистки, вызывая друзей. Граната
и болтун не замедлили появиться
и наброситься на главного с
расспросами. Тот призвал сорат-
ников к порядку и подошел к ды-
мящимся останкам вертолета.
- Твое мнение, граната? - спро-
сил он после краткого осмотра.
- Гнилой номер. В лучшем случае
годится на запчасти.
Главный печально покивал в от-
вет на это сообщение, затем раз-
вернулся и широкими шагами нап-
равился на запад.
Солнце палило вовсю и, хотя
путники прошли всего ничего, они
уже насквозь промокли от пота.
Отряд спускался с каменистой
гряды, когда очередной шаг глав-
ного, ступившего на песок, отоз-
вался неожиданно громким звуком.
Главный остановился и топнул еще
раз. В ответ вновь загудело.
- Ну что там опять? - недо-
вольно спросил болтун, идущий
вторым.
- Барабанные пески, - неожидан-
но для самого себя ответил глав-
ный.
- Так, "у капитана солнечный
удар", - констатировал болтун.
- Да нет, я серьезно, - отмах-
нулся главный. - Кстати, здесь
опасно ходить, в таких местах
встречаются песчаные черви.
- Ну да, конечно! А также дра-
коны,оборотни и преподаватели
высшей математики.
Болтун спрыгнул на песок и, не
обращая внимания на протесты
главного, зашагал по дюнам. Но
не успели друзья пройти и сотни
шагов, как из-под земли послы-
шался тихий шелест, очень быстро
переросший в громкое шипение. И
вот у ног изумленных путников
разверзлась гигантская воронка,
попадание на дно которой не
предвещало ничего хорошего кому
бы то ни было или чему бы то ни
было.
- Назад! - заорал главный и
пустился наутек. Предупреждение,
надо сказать, было излишним -
болтун и граната неслись вперед,
точнее назад, быстрее собствен-
ного визга.
Сразу по прибытии в безопасное
место, не дав отдышаться, глав-
ный, в воспитательных целях,
устроил команде разнос.
- Разве я не говорил, что всег-
да бываю прав?! - гневно вопро-
шал он у виновато потупившегося
болтуна.
После того, как инцидент был
исчерпан, на кратком совещании
было решено пробовать проби-
раться в обход, на восток.
Утро второго дня путники встре-
тили неподалеку от места ка-
тастрофы, укрывшись в небольшом
оазисе. Запасы подходили к кон-
цу, пить хотелось зверски. Едва
завидев первые проблески зари,
главный принялся расталкивать
наладившихся было поспать това-
рищей.
Спустя полчаса из-под сени
пальм и акаций показалась про-
цессия из нескольких сонных су-
ществ.
- Далеко нам еще? - спросил
болтун, подавляя очередной зе-
вок, грозивший ему вывихом че-
люсти.
- Не очень, - ответил главный -
впереди уже что-то черненькое
белеется. Вдали действительно
стали вырисовываться очертания
крепостных стен и развевающиеся
над ними флаги.
- Пи..ить... - просипел чей-то
голос. Главный моментально оста-
новился и на него, разумеется,
налетели никогда не смотрящие
под ноги болтун и граната. Через
некоторое время главный с трудом
выкарабкался из общей свалки и
осмотрелся. Чуть в стороне от
каменистой тропы из земли выгля-
дывала верхушка древнего камен-
ного колодца, совершенно не за-
метного на первый взгляд. В
скудной тени этого сооружения
притаился еще менее заметный че-
ловечек в лохмотьях и черных оч-
ках. Звуки издавал, судя по все-
му, именно он.
- Вот чудак, - опомнился нако-
нец главный, - рядом с колодцем
же сидишь. Слепой хотел было
что-то сказать, но потом переду-
мал и только покачал головой.
Главный подождал еще немного и
повел свой маленький отряд
дальше.
- Есть кто-нибудь дома? - с
превосходно разыгранным аристок-
ратическим акцентом спросил бол-
тун, просунув голову в двери
замка. Несколько летучих мышей,
испугавшись звонкого голоса,
сорвались с потолка и вылетели в
окна.
- Ну и ладно, - сказал болтун,
- заходи по одному. Четверка
темных фигур прокралась через
холл и скрылась в одном из кори-
доров.
Темный коридор вывел маленькое
войско в обширный зал, назначе-
ние которого надежно скрывалось
пылью веков, имеющейся в изоби-
лии на всех поверхностях. Все,
что могло бы пролить свет на
тайну этого замка, давно истлело
и при первом прикосновении сли-
валось с окружающей пылью. Ряд
экспериментов убедил главного,
что ничего полезного они сегодня
не узнают. Он выбрал себе мес-
течко почище - рядом с кустиком
саксаула, росшим из щели в ка-
менном полу, и стал наблюдать за
попытками своих друзей найти что
либо поддающееся опознанию.
"Скорее всего это была стороже-
вая башня," - думал главный. -
"Отсюда далеко просматривается
горизонт, хотя непонятно, от ко-
го и что сторожить? А вообще,
если приползет... Что-то похожее
на пугало!"
- Что? - главный ошалело вытра-
щил глаза.
- Мы нашли что-то похожее на
пугало, довольно новое, - терпе-
ливо повторила граната.
Болтун, гордый собой, проде-
монстрировал подошедшему главно-
му свою находку - конструкцию из
палок и пружин, действительно
чем-то напоминавшую скелет пуга-
ла.
- Русский авангард! - предста-
вил сооружение следопыт.
- Очень приятно, - отозвался
главный, - а что нам с ним де-
лать?
Болтун озадаченно посмотрел на
находку, видимо над этим вопро-
сом он как-то не задумывался.
Приняв какое-то решение, он
схватил "скелет" и с досадой
отшвырнул в сторону. Штуковина
попала торцом в щель между кам-
нями и стала раскачиваться на
пружинах, напоминая метроном.
- Погоди-ка,- пробормотал глав-
ный, разглядывая неожиданный эф-
фект - ведь это тампер.
- Неприличными словами не выра-
жаться! - взвизгнул болтун.
- Да отстань ты! Его применяют
для отвлечения песчаных червей.
Главный поймал многозначи-
тельный взгляд болтуна и тороп-
ливо добавил:
# - Это не я придумал, так было
написано в книге.
Болтун хмыкнул в ответ, но ни-
чего возражать не стал. Странную
штуку решили пока засунуть в ме-
шок.
Больше в зале ничего занима-
тельного не обнаружилось, и
друзья, вернувшись в холл, по-
вернули в следующий коридор.
В этой части замка явно кто-то
обитал: комната, которой закан-
чивался коридор была кладовой,
до отказа забитой различными,
несомненно полезными, вещами.
Назначение большинства найденных
предметов оставалось неясным, но
само их наличие вселяло опреде-
ленные надежды.
- Однако, где же хозяин? - по-
дал голос болтун.
- Это ты у меня спрашиваешь? -
удивился главный.
- Нет, это вопрос риторический,
- последовал вполне серьезный
ответ.
- Эй, есть кто-нибудь дома?! -
уже не таясь, во все горло вык-
рикнул главный. Ответа не после-
довало. После того, как был ис-
черпан лимит коридоров, вся ком-
пания собралась в холле и обсуж-
дала дальнейшие действия.
- Ну где-то хозяин должен быть!
- горячо доказывал болтун.
- Ага, на небе, помер лет эдак
сто назад, - передразнивал това-
рища главный.
# - Мы, к слову сказать, наверху
еще не смотрели, - вмешалась
граната. Все как по команде зад-
рали головы. Самый зоркий из
всех - болтун - спустя некоторое
время разглядел в неверном свете
факелов нечто, являющееся остат-
ками лестницы.
- Нда, нужно обладать обезьян-
ьей ловкостью, чтобы туда заб-
раться, - протянул главный. -
Подсадите-ка меня. Граната и
болтун с готовностью подставили
спины, и главный, взгромоздив-
шись на них, уцепился за край
ступеней. Остальное оказалось
делом техники. Чихая и выплевы-
вая попавшую в рот пыль, главный
выполз на второй этаж. Остальные
последовали вслед за ним. Нес-
мотря на скептические прогнозы
хозяин оказался здесь, если, ко-
нечно, можно назвать хозяином
того дряхлого старика, что сидел
за столом в углу комнаты. Если
судить по его виду, он не вста-
вал со своего места как минимум
неделю. Пол вокруг стола был
усеян страшным количеством доку-
ментов, счетов и прочих непонят-
ных бумаг. От того места, где
кончалась лестница, к столу вела
извилистая дорожка, протоптанная
в слое грязи. Подобравшись поб-
лиже, главный деликатно кашля-
нул. Старик за столом встрепе-
нулся и устремил на главного не-
ожиданно ясный взгляд.
- Кто ты, странное существо?! И
что тебе нужно в замке Атриде-
сов? - голос и манеры тоже не
соответствовали внешности этого
человека, но главный не обратил
внимания ни на то, ни на другое
- его, главного, известного во
всем мире, называют "странное
существо"! Нет, этого перенести
нельзя! Oскорбленный в лучших
чувставх, главный немедленно
удалился, уводя с собой друзей.
.....
- Ну что, пойдем пугать твоего
любимого червяка? - осведомился
болтун, когда главный с компани-
ей, остыв и переварив возмуще-
ние, остановился у ворот замка.
- Нет, попробуем дальше на вос-
ток, - подумав сказал главный, -
так может оказаться ближе.
Но надежды на то, что "что-то
там окажется ближе", держались
недолго. В одном дневном перехо-
де от замка путника наткнулись
на устье глубокой пещеры, кото-
рую любознательный болтун непре-
менно решил исследовать.
Пробираясь по скользким камням
и уворачиваясь от падающих ста-
лактитов, друзья спускались
глубже и глубже под землю, пока
идущий первым болтун, не дал
сигнал остановиться. Посреди до-
роги возвышалась высеченная из
цельного камня огромная плита,
покрытая непонятными письменами.
Далее подземный ход сужался, и в
десятке шагов впереди скалил зу-
бы человеческий череп, правда,
не уступавший размерами слонов-
ьему. Наличие этого сувенира
позволяло предположить предуп-
реждающий характер надписей на
плите.
Болтун и граната, разумеется,
не страдающие суеверным страхом
перед мертвецами, отправились
исследовать череп, а главный
склонился над плитой.
- Если я правильно понимаю эти
каракули,
- заявил он наконец, - то вход
в эту пещеру предоставляется
только особо одаренным в
умственном плане.
- А мы, значит, умом не вышли,
- откликнулся болтун.
- Если считать, что все здесь
происходит как в той книге, -
продолжал главный, - я бы ска-
зал, что там обитает этот ...,
ну как его ..., ну, вобщем, Муд-
рый Мыш.
- Интересно, как он сюда по-
пал,- пробормотал болтун, пыта-
ясь обойти череп сзади.
- Сам пришел, наверное.
- Череп?! - болтун ошалело ус-
тавился на главного.
- Нет, Мыш.
- Да мыш-то ладно, у нас пока
есть только это!
- Ты же сам сказал, что мы умом
не вышли, - успокоил друга глав-
ный, - вот и пошли отсюда, благо
у нас есть чем заняться.
.....
- И вовсе не зачем было так
быстро оттуда уходить! - кипя-
тился болтун. - Возможно, там
хранится разгадка всего этого
сумашедшего дома.
- Возможно ..., - начал глав-
ный, - Осторожней!
Болтун, спускаясь по тропинке с
пригорка, в пылу полемики чуть
не наступил на нечто, напоминав-
шее помесь цветочного горшка с
зонтиком.
- Это что еще за чудо? - болтун
наклонился, разглядывая дикови-
ну.
- "Сборщик росы", - без запинки
ответил главный.
- Опять из книги?
- Точно.
- Что-то уж слишком много сов-
падений, - проворчал болтун под-
нимаясь. - Ладно, пошли дальше.
Друзья перевалили через очеред-
ную гряду и вышли к побережью
... песчаного моря. Впереди,
сколько хватало глаз, простира-
лась пустыня.
# - Ну как, идем дальше на вос-
ток?
- Не знаю, - неуверенно протя-
нул главный. - Как бы не засох-
нуть по дороге.
- А может позаимствуем воды у
этого самого "сборщика"?
- Ну-ну, счастливо, через пол-
годика, если уж очень повезет,
нацедишь кружечку.
- А во влажном помещении не бу-
дет ли "сборщик" работать
быстрее? - неожиданно подал го-
лос мешок. Все посмотрели на не-
го как на сумашедшего.
- Где, позволь спросить, ты ви-
дел на этой планете влажное по-
мещение? - ехидно осведомился
болтун.
- У герцога в замке должна быть
оранжерея, - нисколько не сму-
тившись, ответил мешок.
- Я больше с этим старым пнем
общаться не пойду! - грозно про-
говорил главный. - А вобщем-то
идея не плохая.
......
- Не пролей! И так с гулькин
нос собрали.
- Слушай, ты перестанешь брюз-
жать?!
- Я-то может и перестану, а вот
что скажет главный?
Такой диалог вели болтун с меш-
ком, возвращаясь из герцогского
замка, неся с собой немного во-
ды. В процессе сбора драгоценной
влаги со "сборщиком росы" прои-
зошел несчастный случай, и это
очень огорчало друзей.
- Ну, наконец-то! - воскликнул
главный, завидя приближение пос-
ланцев, - чего добыли?
Мешок продемонстрировал ре-
зультаты.
- М-да, этого явно не хватит, -
резюмировал главный. - Пойдем
пугать червя.
- А куда воду?
- Возьмем с собой, не выливать
же!
- Ты хоть знаешь, как пользо-
ваться этой штукой, - спросил
болтун у главного, указывая на
тампер.
- Точно не помню. В книге было
написано, но я забыл. Ничего, на
месте поэксперементируем.
- Может, все-таки, лучше пос-
мотреть непосредственно в книге,
- внес здравое предложение ме-
шок. - Скоро мимо вертолета
пройдем.
......
- Не ползет?
- Пока не видно.
- А ты уверен, что эта штука
работает?
- Еще бы! Вон как стучит, даже
я слышу. Друзья притаились в ще-
лях между камнями и с нетерпени-
ем ожидали прибытия песчаного
червя в течении последних четы-
рех часов. Червь появился как
всегда неожиданно. Четверых наб-
людателей окатило волной песка,
блеснули белые, как молоко, зу-
бы, и бедное "пугало" вместе с
полутора тоннами посторонней
субстанции исчезло в бездонном
брюхе. Через пятнадцать секунд
все опять было тихо. Червь
уполз, пребывая в полной уверен-
ности, что сытно поел, но об
этом никто не знал. Главный с
компанией еще долго не высовы-
вался, ожидая продолжения. Когда
же, наконец, они выбрались из
своих укрытий, впечатление от
увиденного было столь сильно,
что о путешествии через пески не
могло быть и речи. Единодушным
мнением было решено искать дру-
гие пути к спасению.
- Пи..ить...
# - Что? А, это опять ты, - глав-
ный вновь остановился у слепого.
- Послушай, а может мы не одни
такие умные, - поразмыслив, ска-
зал болтун. Давай проверим. Он
поднял с земли камень и бросил в
колодец.
- Ха, так я и знал. Воды нету,
- доложил он через некоторое
время.
- А что есть?
- Понятия не имею.
- Так надо спуститься и посмот-
реть! Болтун скептически глянул
на главного.
- У нас нет веревки.
- Из тебя сейчас совьем, -
мрачно пошутил тот. - Спускаем-
ся!
Болтун пожал плечами и сос-
кользнул в колодец.
- Здесь подземный ход, донесся
спустя некоторое время его приг-
лушенный голос. - Прыгайте! Ос-
тальные последовали вслед за
болтуном и оказались в маленькой
каменной пещерке - эдаком камен-
ном мешке. На самом дне, среди
камней извивалось длинное желто-
ватое тело. Это был маленький
песчаный червь.
Смотри, - прошептал
болтун, - неужели эта
козявка может вымахать
до нескольких километ-
ров в длину?
Если раньше не съедят
то вполне, - также
шепотом ответил главный.
- Да, но что он тут делает? -
Уже нормальным голосом спросил
болтун.
- В книге говориться, - сообщи-
ла граната, - что червей разво-
дили в таких условиях, чтобы за-
тем утопить и получить воду жиз-
ни.
- Что такое "вода жизни"?
- Это то, что потреблял Мудрый
Мыш, - вмешался главный.
- Мудрого Мыша по-русски зовут
Муад Диб, - поправила граната.
- Так может и мы попробуем, -
предложил болтун, - а там, гля-
дишь, и в пещеру пустят.
- Вода жизни - это сильный нар-
котик, - предупредил главный.
- А у нас есть выбор?! - насе-
дал болтун.
- Хорошо, но топить этого зверя
будешь сам! После этого предло-
жения решимости у болтуна сильно
поубавилось, но идею свою он
все-таки реализовал.
- Ну что, выпьем? - спросил он,
взвешивая на ладони сосуд с тем-
ной жидкостью.
- ... и копытца откинем, - в
тон ему закончил главный и по-
вертел пальцем у виска, - не
здесь же.
- Если не здесь, тогда пошли
наверх. Болтун прошмыгнул мимо
главного к выходу.
- Ты когда в последний раз
взбирался на Эверест? Болтун, ты
где?! - Главный остановился на
краю шахты и с удивлением смот-
рел вверх.
- Сказал бы я, кабы знал ...
как это место называется. Голос,
казалсь, шел откуда угодно,
только не сверху.
Главный постучал кулаком по
ближайшему камню и прислушался -
звук был как от пустой бочки.
- Ты как туда попал? - крикнул
он, сложив руки рупором.
- Путем сложных пространствен-
ных трансформаций, обусловленных
магнитными возмущениями верхней
части ...
- Покороче нельзя? - перебил
главный.
- Покороче? Можно! - ответство-
вал болтун. - Спроси у гранаты.
Граната, которая все слышала,
дождавшись кивка главного пос-
лушно подошла к стене и выдерну-
ла из уха чеку.
......
- Что это за представитель са-
модеятельности? - шепотом спро-
сил болтун, указывая на неиз-
вестного типа, расположившегося
в старых выработках под колод-
цем.
- А? Не слышу, у меня как-будто
в ухе банан, - громогласно сооб-
щил главный.
- Тихо ты, - зашипел болтун,
затем он обернулся к лимонке, -
надо же думать, что делаешь.
Та лишь виновато пожала плечами.
- Ладно, - продолжил болтун, -
нас, похоже, заметили. Пойдем
поздороваемся. Поздороваться,
однако, оказалось затрудни-
тельно, по крайней мере, услы-
шать ответное приветствие. Посо-
вешавшись, друзья пришли к выво-
ду, что либо их выговор не поня-
тен незнакомцу, либо он, то бишь
незнакомец, вообще лишен такого
достоинства, как язык.
- Одет прямо как клоун, - ком-
ментировал болтун. - Что он
здесь делал? Перед шахтерами
выступал?
- Сам ты клоун, - произнесла
граната. Улучив момент, она заг-
лянула в книгу и теперь сыпала
цитатами. - Это стилсьют - кос-
тюм для прогулок по пустыне. Их
носят "свободные".
- О! Нам как раз такой нужен,
пошли попросим.
- Насколько я успел заметить, -
урезонил товарища главный, - у
этого типа снега зимой точно не
допросишся.
- А мы его убедительно попро-
сим!
- Как бы НАС тогда отсюда не
попросили. Болтун пробормотал
что-то неразборчивое в ответ и
затих.
Еще некоторое время отряд про-
бирался по старым пустошам, пока
все дружно не свалились с ног от
усталости. Полноценный отдых
трудно устроить на голых камнях,
поэтому друзья, наскоро вздрем-
нув и подкрепившись, вновь дви-
нулись в путь. Петляние между
камней уже порядком надоело, и
вот главный, скользнув за оче-
редной поворот доложил:
- Вижу свет в конце туннеля,
похоже мы нашли выход.
.....
- Стой! Кто идет?
- Это я! - По старой привычке
ответил главный. Из высокой тра-
вы чуть в стороне от тропинки
поднялся человек в странной фор-
ме с автоматом наперевес.
- Ты, скорее все-
го, шпион, а дивер-
сантов у нас не лю-
бят. Главному очень
не понравился тон,
которым была сказа-
на последняя фраза,
но он был не в том
положении, когда
можно выбирать. Сейчас лучше бы-
ло отступить, причем чем скорее,
тем лучше.
Сжавшись в комок, главный нырнул
в заросли крапивы и был таков.
Позже, зализывая ожоги, он пове-
дал друзьям о происшедшем.
- Ну и куда мы теперь опять, -
безнадежно спросил болтун.
- По пути мы видели еще одну
пещеру, может нам опять повезет.
- Снова ползать по подземельям
...
- ... да еще таким мрачным, -
добавил болтун уже спустившись
на приличную глубину разглядывая
кости, в изобилии валявшиеся на
полу. В одном из углов лежал це-
лый человеческий скелет.
Главный закончил обследование
стен и опустился на землю.
- Здесь нам, похоже, ничего не
светит. Остается крайнее
средство. Болтун, где там твоя
отрава? Болтун недоверчиво
взглянул на главного и молча
протянул ему сосуд с водой жиз-
ни.
- Тут уже один, судя по всему,
попробовал, - кивнул главный в
сторону скелета.
- Ему, я думаю, это уже не по-
надобится, - произнесла граната
и, наклонившись, подняла с земли
небольшой нож с молочнобелым
лезвием.
- Ого, священный нож! Интерес-
но, кем был его хозяин.
- Ты давай потребляй продукт, -
напомнил главному болтун.
- Ну, была не была! - сказал
тот и сделал большой глоток.
- Не мешай, пусть сам проснет-
ся, а то вся умность пропадет, -
донесся как бы издалека голос
болтуна. Главный попробовал по-
шевелить различными частями тела
и, убедившись, что все в поряд-
ке, открыл глаза. Над его голо-
вой тотчас же столкнулись лбами
граната и болтун, стремясь заг-
лянуть ему в лицо.
- Как ощущения? - поинтересова-
лась граната.
- Что теперь делаем? - задал
более дельный вопрос болтун.
- Отправляемся к этому ...
черт, опять забыл! ... ну, воб-
щем, к Мудрому Мышу.
- А там эээ ... череп, с ножка-
ми, - возразила граната.
- Нету там больше никого.
-Действительно нету, - конста-
тировала граната отсутствие сто-
рожа. В этот момент раздался Го-
лос.
- Входите, если пришли.
Граната и болтун с интересом
завращали головами, пытаясь
отыскать источник звука. Главный
же направился прямо ко входу.
Через некоторое время болтун по-
нял, что голос раздавался непос-
редственно у него в голове, но
за своими изысканиями он пропус-
тил начало разговора.
"... власть на планете захватил
император. Его солдаты охраняют
космодром на западе. Навигаторы
Союза не вмешиваются, но нам от
этого мало пользы. Дом Атридесов
пришел в упадок с потерей бо-
гатства, его нужно вернуть любой
ценой, тогда твои проблемы ре-
шаться сами собой ..."
Болтун жадно прислушивался,
ожидая продолжения, но Голос за-
молчал всерьез и надолго.
Всю дорогу к поверхности компа-
ния хранила почтительное молча-
ние, но как только блеснули лучи
солнца, на главного обрушился
шквал вопросов.
- Ну? Что он сказал?
- Всего понемножку, ценных ука-
заний не так много, но зато
очень четкие, - пытался отбиться
главный. - Сейчас вы вдвоем
отправитесь в замок старого бол-
вана-герцога, найдете там в биб-
лиотеке карту и отнесете ее гер-
цогу. Разумеется, за соот-
ветствующее вознаграждение. Мы
будем ждать здесь.
Сказавши так, он уселся на зем-
лю, давая понять, что разговор
окончен. Граната и болтун перег-
лянулись, дружно тряхнули голо-
вами в знак согласия и исчезли.
.....
- Идиоты! Я же велел отдать
карту герцогу, а не тащить сюда!
- главный брызгал слюной и топал
ногами на провинившихся подчи-
ненных.
Болтун, раздувшись от возмуще-
ния,доказывал свою невиновность:
- Герцогу карта нафиг не нужна
без техники и людей, способных
на ней работать!
- И что ты предлагаешь?! У нас
нет ни того, ни другого. Из тех-
ники мы видели только неработаю-
щий харвестер в нескольких днях
пути отсюда, а из людей - одного
единственного глухонемого или
слепого.
- Из техники еще есть наш вер-
толет, -подал голос мешок и, за-
метив насмешливые взгляды, доба-
вил, - или то, что от него оста-
лось.
- Вот именно! Вертолет годится
на запчасти, так почему бы с его
помощью не починить ту машину. А
этого бездельника мы как-нибудь
упросим, - болтун жестом Джека
Потрошителя выхватил из-за пояса
нож.
- Жду здесь в течении трех
дней! Если не будет результатов,
будешь сам спайс добывать! - все
еще кипя, резюмировал главный и
погрузился в ожидание.
.....
- Усе сделано, шеф! - болтун
появился на исходе третьего дня,
закинув язык на плечо, и протя-
нул главному бумагу с гербовой
печатью. - Это наша доля.
- Отлично, а теперь нам надо
заняться оккупантами.
- Не спешите, шеф, у меня еще
кое-что есть, - и болтун разло-
жил на земле поблескивающий мно-
гочисленными пряжками и застеж-
ками стилсьют. Главный испустил
ликующий вопль и пошел в пляс.
- Оккупанты на время отменяются,
сначала идем в пустыню, - нако-
нец успокоившись, произнес он.
.....
Ходить в стилсьюте было неудоб-
но и жарко. "Зато безопасно," -
напомнил себе главный и отчаян-
ным усилием преодолел последний
бархан. Несколько часов путе-
шествия по пустыне вконец измо-
тали и без того уставшую коман-
ду. Стоит ли говорить, насколько
все были рады привалу, устроен-
ному у заброшенной деревни сво-
бодных. В этом месте пустыня
кончалась, значит можно было
стряхнуть с себя стилсьют и идти
дальше налегке. Так, собственно,
и поступил главный.
Друзья двинулись дальше и в
скором времени миновали вино-
дельню, где предприимчивый бол-
тун отыскал и прикарманил штопор
таких размеров, что им без осо-
бых усилий можно было бы пробу-
рить бетонную стену.
За винодельней маячили стены
какого-то строения. Не желая
подвергать опасности всю опера-
цию, главный выслал вперед дозор
на расстояние зрительной памяти
и, как выяснилось, не напрасно.
Вблизи замка был замечен человек
в форме и с огнестрельным оружи-
ем. Но, вобщем-то, тревога ока-
залась ложной. Подкравшись к
солдату, главный различил на
плече нашивку - герб атридесов.
- Не те рубежи стережете, това-
рищ, -сказал болтун, вылезши из
кустов и направившись к замку,
оставляя солдата при этом расте-
рянно хлопать глазами.
Замок, очевидно, был покинут во
времена хороших отношений с им-
ператором - на столе была обна-
ружена грамота с заверениями о
дружбе и взаимопонимании. Она,
разумеется, тоже перекочевала в
мешок.
.....
- Ну вот, самое время заняться
супостатами, - высказал общее
мнение болтун, - дипломатический
путь здесь, я думаю, неуместен,
поэтому придется действовать
грубой хитростью.
- Точно! - согласился главный.
- Граната - залезай на дуб и
попробуй это осуществить.
Граната кивнула и скрылась в
густой листве могучего дуба. Че-
рез несколько минут она появи-
лась и доложила:
- Слишком далеко и низко, через
охранника перепрыгнуть не можно.
Но у меня появилась другая идея:
там, на облаке лежит форма,
очень похожая на ту, что носят
эти ребята. Вот я и подумала...
- Форма, надо думать, осталась
от парашютиста, - заметил бол-
тун, - а сам он лежит под этим
камнем. С этими словами он пос-
тучал по могильной плите у кор-
ней дуба.
- Ну хорошо, - согласился глав-
ный, - а где форма-то?
- На облаке.
- Это я уже понял, а почему ты
ее не принесла?
- Так мне ее не достать!
- Ха, что ж ты предлагаешь, на
крыльях туда лететь? - фыркнул
болтун. Главный облизнул палец и
повертел им над головой.
- Очень даже может быть что и
на крыльях, только сперва нужно
убрать дуб.
- И не жалко вам губить приро-
ду! - взвыл болтун.
- Не жалко! - отрезал главный -
где инструменты?
.....
- Пожалуйста, бензопила "Друж-
ба-2", последняя модель, сказал
болтун, вернувшись из рейда в
кладовую.
- В чем ты ее вымазал?
- Не вымазал, а заправил. Это
нефть, бензина, знаете ли, не
было.
- Ладно, сойдет и нефть. Разой-
дись! Пила заурчала, вгрызаясь в
плотную древесину, полетели щеп-
ки и скоро от древнего дерева
остался один пенек. Ветер, по-
чувствовав свободу, задул еще
яростнее и главный, сложив уши
дельтопланом, взмыл в небеса.
.....
- Н-да, ты, наверно, не очень
похож на того парашютиста, -
главный критически рассматривал
болтуна в новой экипировке.
- Да-да, - подтвердила граната,
- по-моему, шлем должен закры-
вать не все сапоги, а только го-
ленища.
- Да ну вас к черту! - разоз-
лился болтун - пойдемте лучше
спросим кого поумнее, что нам
дальше делать.
- И то верно, - согласился
главный, - но сначала вы забере-
те у герцога то, что он там на-
ковырял.
....
- Ты пришел снова и принес
спайс. Я благодарю тебя за это,
- kак и в первый раз Голос раз-
дался в голове без всякого пре-
дупреждения. - Ты почти достиг
своей цели, и на этот раз тебе
помогут мои друзья. В восточном
поселке ты найдешь верных людей.
Oни помогут тебе.
- В восточном поселке? - мыс-
ленно удивился главный, - Я ду-
мал он заброшен.
- Свободные показываются на
глаза только тем, кому хотят. А
сейчас прощай, мы с тобой больше
не увидимся.
- Прощай, Муад Диб, - пробормо-
тал главный, а про себя порадо-
вался: "наконец-то запомнил".
.......
- Граната, созывай народ!
- Есть, Сэр!
- Не стоит трудиться, - произ-
нес спокойный голос, - мы уже
здесь.
- Нам нужна ваша помощь, -обра-
тился главный к вождю фрименов.
- Враги захватили космодром, а
нам бы очень хотелось туда по-
пасть.
- Твои враги и наши тоже, мы
поможем тебе.
# - Да, только ликвидировать нуж-
но тех, кто носит такую форму, -
главный, опасаясь, как бы сво-
бодные не перерезали весь летный
состав, решил дать самые точные
инструкции.
.....
- Вот мы почти и добрались до
цели, - вздохнул болтун, стоя на
площади перед космодромом, - ос-
талось пройти таможню и ту-ту...
Главный подошел к двери в зда-
ние и подергал за ручку.
- Заперто, похоже они твердо
решили сохранять нейтралитет.
- Сейчас мы его нарушим, - про-
тянул болтун, снимая со стены
топор и прицеливаясь. Когда
дверь рухнула, глазам путе-
шественников предстал до край-
ности удивленный служащий тамож-
ни, который разрывался между же-
ланием покинуть свой пост во из-
бежание неприятностей и намере-
нием исполнить свой долг.
Главный подошел к столу и про-
тянул те самые документы, что
были найдены вместе с импера-
торской грамотой. Таможенник
быстро пробежал их, обшарил
взглядом друзей и спросил:
- Где же ваш груз?
- Груз? А груз скоро прибудет,
- ответил главный с таким видом,
будто прибытие ожидалось с мину-
ты на минуту. Болтун же, по-
чувствовав ощутимый пинок под
столом, незаметно ускользнул на
поиски какого-нибудь ящика или
коробки.
Ни того, ни другого он, к сожа-
лению, не обнаружил, поэтому
схватил какую-то тележку с мусо-
ром и приволок ее на контрольный
пункт.
Когда груз взвесили и обмерили,
таможенник многозначительно вы-
тянул руку ладонью вверх, из че-
го главный сделал вывод, что
требуется что-то еще.
- Спайс! - шепнул он болтуну, -
Навигаторы без него не могут.
Отправляйся к герцогу за очеред-
ной порцией, а по дороге выброси
это безобразие, - он кивнул на
мусор, - и найди во что завер-
нуть тележку.
# "И не затекла у него ладонь?" -
думал главный, пока, наконец, не
явился болтун и все формальности
не были окончены.
- Прошу Вас, корабль номер 48,
- сладким голосом произнес тамо-
женник. Друзья прошли на взлет-
ную площадку и погрузились в
космический транспорт.
- Уфф!!! - выдохнул главный,
глядя на удаляющуюся землю, -
наконец-то!
- Пристегните ремни, идем на
посадку, - вдруг сказал автопи-
лот.
- На какую посадку? Мы же
только что взлетели!
- Ну если, конечно, дрыхнуть
всю дорогу, то, может, и "только
что", -послышался раздраженный
голос болтуна. Только тут глав-
ный осознал, что сидит с закры-
тыми глазами. Он поднял голову и
огляделся: вокруг снова была
рубка вертолета, вредный болтун
и знакомый пейзаж за окном. Не-
щадно болело ухо.
"Неужели мне все это только
приснилось?!" - подумал главный,
- "а ведь как было здорово ..."
