Человек сказал Вселенной :
- Я существую !
- Однако, - сказала Вселенная,
- этот факт не порождает во
мне чувство долга.
Стивен Крейн.
Глава 1.
Пот покрыл тело Брайана,
стекая в набедренную повязку -
его единственную одежду. Легкая
фехтовальная рапира в руке те-
перь казалась ему тяжелой , как
свинцовый брусок. Его истощен-
ные мускулы , в течении месяца
испытывающие постоянное напряже-
ние , начинали болеть.
Однако все это было неваж-
но. Порез на груди , все еще со-
чившийся кровью, боль в перенап-
ряженных глазах , даже арена с
тысячами зрителей - все это бы-
ло несущественно. Лишь одно су-
щество затмевало собой все во
вселенной: острие сверкающей
стали, постоянно угрожающее ему
и отводящее его оружие. Он чув-
ствовал дрожание этого острия ,
понимая , куда и когда оно дви-
гается , и сам делал соответ-
ствующее движение. И когда оно
атаковало, он всякий раз париро-
вал его удар.
Внезапное движение. Он
мгновенно среагировал , но его
лезвие встретило воздух. В сле-
дующий миг он почувствовал ос-
трый укол в грудь. Удар !
Заполнивший весь мир голос
проревел это слово сквозь мил-
лионы громкоговорителей, и в от-
вет волной обрушились аплодис-
менты зрителей.
- ОДНА МИНУТА ! - произнес
тот же голос, и загудел отсчет
времени. Брайан немедленно рас-
слабился. Минута - не очень
большой срок, поэтому его тело
должно использовать каждое мгно-
вение. Мерное гудение счетчика
заставило расслабиться каждый
мускул тела. Лишь сердце и лег-
кие по-прежнему в энергичном
ритме. Он закрыл глаза и почув-
ствовал , как его подхватили ру-
ки секундантов и отнесли к
скамье. Пока они массировали его
инертное тело и обмывали рану ,
Брайан перенес все свое внима-
ние внутрь.
Он впал в полузабытье ,
скользя по грани сознания. Вып-
лыло раздражающее воспоминание
прошлой ночи, и он вновь и вновь
проворачивал его в своем мозгу,
рассматривая со всех сторон
происшедшее.
Это событие было абсолют-
ной неожиданностью. Участники
"Двадцатых" нуждались в полном
покое, поэтому ночи в спальнях
были спокойны и тихи как смерть.
В течение первых нескольких дней
это правило соблюдалось , конеч-
но, не очень строго. Люди были
слишком взвинчены и возбуждены
для того , чтобы легко засыпать.
Но по мере того , как состязания
продолжались, и ряды участников
редели, практически сразу после
наступления темноты воцарялась
полная тишина. Особенно в эту
последнюю ночь , когда остались
занятыми только две маленькие
спальни , а тысячи остальных бы-
ли пустыми и темными.
Гневные слова вырвали Брайа-
на из глубокого сна. Они про-
износились шепотом , но доста-
точно ясно - за тонкой металли-
ческой дверью разговаривали
двое. Кто-то назвал его имя.
- ...Брайан Бренд. Конечно ,
нет. Кто вам сказал ? Он допус-
тил большую ошибку , и у вас бу-
дут большие неприятности...
- Не будьте идиотом ! -
произнес другой , резкий привык-
ший отдавать команды. - Я здесь
потому , что дело чрезвычайной
важности, и Бренд - единствен-
ный человек , которого мне необ-
ходимо срочно видеть ! Пустите !
- Двадцатые...
- К черту ваши проклятые
игры! У меня важное дело , иначе
ноги бы моей не было тут.
Второй ничего не ответил.
Это, по-видимому, был дежурный,
но Брайан чувствовал его возрас-
тающий гнев. Он, очевидно, из-
влек пистолет, потому что вто-
рой быстро бросил:
- Уберите его. Не будьте
дураком !
- Вон ! - был единственный
ответ.
Наступила тишина и, все еще
удивленный, он вновь уснул.
- Десять секунд...
Голос смел воспоминания , и
Брайан почувствовал , как в его
тело возвращается напряженность.
И в этот миг он с огорчением по-
нял, что полностью истощен.
Месяц постоянного физичес-
кого и умственного труда давали
знать о себе. Трудно было стоять
на ногах , но тем не менее сей-
час было совершенно необходимо
собрать в кулак все свои силы и
мобилизовать свое искусство ,
чтобы выиграть удар.
- Какой счет ? - тяжело пе-
реводя дыхание, спросил он у се-
кунданта.
- 4-4. Все , что тебе нужно
для победы - один удар.
- Но ведь и ему тоже необ-
ходимо это же , - прошептал Бра-
йан , открывая глаза , чтобы
взглянуть на жилистое тело чело-
века на противоположном конце
ковра.
Слабому противнику вообще
невозможно добраться до фина-
ла "Двадцатых" , а этот , Ирсли,
был одним из сильнейших. Рыжево-
лосый гигант с совершенно неис-
тощимым запасом сил и искусства.
Итак , последний раунд фехто-
вального боя. Один удар - и ты
Победитель...
Брайан закрыл глаза и по-
нял, что момент, которого он так
надеялся избежать , наступил.
Каждый участник "Двадцатых" рас-
полагал каким-то своим особым
приемом. У него их было нес-
колько, и до сих пор они ему по-
могали. Он был сравнительно
сильным шахматистом , но всегда
выигрывал благодаря использова-
нию необычных ходов.., то было
не просто случайностью , а ре-
зультатом многолетней работы. У
него были постоянные связи с
торговыми агентами на других
планетах. Ему доставали старые
книги - чем старее , тем лучше.
Он изучил и запомнил тысячи этих
старых шахматных партий. Это бы-
ло разрешено. Было разрешено
все, что не связано с наркотика-
ми и механическими приспособле-
ниями. Самогипноз считался так-
же допустимым оружием.
Брайану потребовалось бо-
лее двух лет напряженной работы,
чтобы нащупать источник скрытой
силы организма. Хотя это явле-
ние и было неоднократно описано
в книгах , повторить его каза-
лось совершенно невозможно. Кро-
ме того , такое напряжение сил
организма могло привести к смер-
тельной травме, как будто смерть
и предельное напряжение нераз-
рывно связаны. Берсеркеры про-
должали сражаться несмотря на
смертельные раны. Люди с пулями
в сердце или в голове , уже в
состоянии клинической смерти ,
продолжали сопротивляться. И са-
ма смерть казалась неразрывно
связанной с источником этой
силы.
Но был и другой тип ис-
пользования скрытых сил организ-
ма - гипнотическая жестокость.
Сила, которая заставляет челове-
ка в трансе держать тело прямо ,
без поддержки , за исключением
двух точек - головы и ног. В
сознании это физически невозмож-
но. Работая в этом направлении ,
Брайан овладел самогипнозом ,
позволяющем черпать силу , кото-
рая и составляет различие между
жизнью и смертью.
Это тоже могло убить - ис-
тощить тело до такой степени ,
что потом восстановление невоз-
можно. Работая в этом направле-
нии , Брайан овладел самогипно-
зом. Смерть от истощения была
вполне обычным явлением в таких
случаях, в каком он сейчас нахо-
дился. Участники "Двадцатых"
умирали и раньше, а смерть в фи-
нале предпочтительнее поражения.
Глубоко дыша, Брайан сосредото-
ченно произносил фразы самогип-
ноза, приводившие в действие
этот процесс. Усталость посте-
пенно спадала , так же , как и
чувство жары, холода и боли.
Он видел и слышал с обос-
тренной чувствительностью. С
каждой секундой он черпал все
новые и новые силы из резервуа-
ра своей жизни, совершенно исто-
щая тело.
Когда прозвучал гонг , он
резко выхватил рапиру из рук се-
кунданта и бросился вперед. Про-
тивник еле успел схватить ору-
жие и отразить нападение. Сила
его натиска была так велика, что
защитные щитки рапир столкну-
лись , а их тела переплелись.
Сначала Ирол был удивлен столь
яростной атакой , потом он улыб-
нулся, видимо, решив, что это -
последняя вспышка энергии, ведь
сейчас они оба были близки к ис-
тощению. И когда их разъединили,
он не стал пытаться атаковать ,
предоставляя Брайану возмож-
ность истощить свои последние
силы перед своей непреодолимой
защитой , и тем самым ускорить
свой конец.
Но Брайан не уставал. Нао-
борот, он еще более усилил на-
тиск. На лице противника улыбку
сменило выражение ужаса , когда
тот осознал свою ошибку. Теперь
от Ирола исходила волна отчая-
ния. Брайан чувствовал ее и по-
нял , что пятый удар за ним.
Выпад. Еще выпад - и каж-
дый раз парирующая его удары ра-
пира двигается все медленнее и
медленнее. Мощный удар , отводя-
щий ее в сторону. Нырок под ра-
пиру противника , и в следующий
миг кончик рапиры Брайана ка-
сается груди Ирола в районе сер-
дца.
В следующее мгновение по-
добно горному обвалу Брайана ог-
лушил шквал аплодисментов и кри-
ков приветствия, но Брайан лишь
смутно ощутил его. Ирол выронил
рапиру и старался пожать руку
Брайану , но его ноги внезапно
подогнулись. Брайан подхватил
своего противника и потащил к
бегущим секундантам. Ирол поте-
рял сознание, а Брайан чувство-
вал себя так, словно он проби-
рается сквозь густой туман. Он
стал медленно опускаться на ко-
лени. Нет, теперь он уже не
опускается, а падает, едва осоз-
навая, что для него наступил тот
желанный миг , когда он может
позволить себе упасть и поте-
рять сознание.
Глава 2.
Айджел дал докторам всего
один день, после чего самолично
явился в госпиталь. Брайан не
умер, несмотря на то, что еще
ночью его жизнь была под сомне-
нием. Теперь же он был вне опас-
ности, и это было все, что о нем
хотел узнать Айджел.
Он с рычанием прокладывал
себе путь к палате нового Побе-
дителя, встретив наиболее ожес-
точенное сопротивление у самой
дв,ери.
- Вы не имеете права , мис-
тер Айджел! - закричал доктор на
него. - И если вы будете рваться
силой , мне придется разбить вам
голову.
Айджел только начал объяс-
нять доктору, насколько малы его
шансы осуществить свое намере-
ние , как Брайан прервал их
обоих. Он узнал голос ночного
гостя.
- Впустите его , доктор. Я
очень хочу сейчас увидеть чело-
века, считающего , что есть неч-
то более важное на свете , чем
"Двадцатые".
Пока доктор стоял в нереши-
тельности , Айджел быстро мино-
вал его и захлопнул дверь прямо
перед его носом. Он посмотрел на
лежащего в постели Победителя. К
рукам Брайана были прикреплены
капельнецы. Глаза его смотрели
из глубоких впадин , зрачки были
окружены сетью красных жилок.
Молчаливая борьба , которую он
вел со смертью, оставила следы.
Его квадратная выступающая че-
люсть теперь казалась костью ,
обтянутой кожей , так же , как и
длинный нос, и выступающие ску-
лы. Они резко очерчивали лицо ,
обтянутое сероватой кожей. Лишь
ежик коротко стриженных волос
оставался неизменным. Брайан был
похож на человека , перенесшего
длительную тяжелую болезнь.
- Вы выглядите , как уже
много дней постившийся грешник ,
- заметил Айджел. - Поздравляю
вас с победой.
- А вы вовсе не похожи на
Победителя, - парировал Брайан.
Но Айджел не обратил внима-
ния на эти слова , вызванные
утомлением и раздражением. Тем
не менее, это было правдой, ибо
Победитель Айджел мало походил
на Победителя и даже на анва-
рианта. Рост и фигура у него бы-
ли в порядке, но , увы , все об-
росло жиром- круглые мягкие тка-
ни покрывали тело и образовывали
валики на шее и под глазами.
На Анваре не бывает тол-
стых людей, и было просто неве-
роятно, что такой толстяк смог
стать Победителем. Если под жи-
ром у него и были мускулы, то их
не было видно. Лишь глаза выда-
вали его огромную внутреннюю
силу.
Брайан отвел взгляд , так
как понял, что оскорбил челове-
ка без всякой причины. Но он был
слишком слаб , чтобы извиняться.
Вновь взглянув на Айджела , он
почувствовал, что того в данный
момент занимает нечто такое важ-
ное, что он сам, его уколы, да-
же "Двадцатые" , не более инте-
ресны , чем пыль , плавающая в
воздухе. Брайан знал , что тако-
вы причуды большого ума , и пос-
тарался выбросить это из головы.
Два человека глядели друг на
друга, ощущая общее настроение.
За Айджелом беззвучно открылась
дверь, и он повернулся с гра-
цией, доступной лишь спортсмену.
В дверях показался доктор и два
человека в мундирах. В следую-
щий момент тело Айджела удари-
лось о них, скорость и сила его
толчка отбросила их в виде клуб-
ка тел , рук и ног , после че-
го Айджел снова закрыл дверь и
защелкнул замок.
- Мне нужно поговорить с
вами по секрету, - он наклонил-
ся и выключил коммутатор.
- Ну давайте, если я только
смогу.
- Лежите и слушайте. Думаю,
у нас есть около пяти минут, по-
том они выломают дверь. Так что
не будем больше терять времени.
Вы отправитесь со мной на дру-
гую планету? Есть задание, кото-
рое нужно выполнить: это моя ра-
бота , но я нуждаюсь в помощи.
Вы - единственный, кто мне может
помочь. Теперь вы можете или от-
казаться, или согласиться, - до-
бавил он прежде, чем Брайан от-
ветил.
- Конечно, я отказываюсь, -
ответил он, и тут же почувство-
вал себя одураченным, как будто
Айджел вложил эти слова ему в
рот.- Анвар - моя планета, зачем
же мне покидать ее ? Здесь моя
жизнь и моя работа. Ко всему
прочему я должен еще добавить ,
что только что выиграл "Двадца-
тые". У меня есть определенные
обязанности.
- Ерунда. Я тоже Победи-
тель и тем не менее, я , как ви-
дишь, улетел. Я понимаю , что ты
просто-напросто хочешь немного
насладиться успехом, который те-
бе достался с таким трудом, ведь
за пределами Анвара никто не
знает , что значит Победитель.
Конечно , уважения будет меньше.
Вы сейчас стоите перед лицом ог-
ромной Вселенной , и я не осуж-
даю тебя за то , что ты слегка
испуган.
В этот момент кто-то гром-
ко заколотил в дверь.
- У меня нет сил рассер-
диться , и я не могу восхищаться
всякими идеалами, которые позво-
ляют вам оскорблять человека,
слишком слабого для защиты.
- Что ж, прошу прощения , -
сказал Айджел без тени извине-
ния в голосе. - Но ведь есть
чувства, более важные, чем наши
оскорбления. У нас очень мало
времени, поэтому я попытаюсь вам
сейчас объяснить только свою ос-
новную мысль.
- Насколько я понимаю , эта
ваша мысль должна убедить меня
покинуть с вами родную планету ?
- Нет. У меня нет намере-
ния сразу же убедить вас таким
образом. Но вы должны внима-
тельно обдумать то, что я скажу
вам, и тогда, я надеюсь, многие
ваши иллюзии рухнут. Подобно
всем жителям Анвара выверите в
гуманизм , занимаетесь наукой и
увлекаетесь "Двадцатыми". Вы
принимаете этот образ жизни без
тени сомнения. Вы ни разу не по-
думали о прошлом , о тех бессло-
весных миллиардах, которые жили
ужасно , пока человечество мед-
ленно создавало те условия , в
которых вы сейчас живете. Дума-
ли ли вы когда-нибудь обо всех
этих людях , которые страдали и
умирали в нищете и суеверии, по-
ка цивилизация взбиралась вверх?
- Конечно , я не задумывал-
ся о них. Да и зачем? Я ведь все
равно никак не смогу изменить
прошлое.
- Зато вы можете изменить
будущее! В этом состоит ваш свя-
щенный долг перед страдавшими
предками, которые подарили вам
сегодняшний день. А если гума-
низм для вас не просто слово, то
и вы должны сознавать в себе
чувство долга. Не хотите ли вы
сейчас оплатить часть своего
долга тем , кто сегодня страдает
и живет в таких тяжелых усло-
виях, как и наши далекие предки?
Стук в дверь стал громче.
Этот факт , а также обилие ле-
карств, которыми накормили Бра-
йана, затруднили его мысли.
- Абстрактно , я , конечно,
согласен с вами. Но вы же знае-
те, что я ничего не могу сде-
лать, пока не буду вовлечен эмо-
ционально. Логическое решение не
имеет смысла , пока оно не под-
креплено личностными взаимоотно-
шениями.
- Тогда мы подошли к сути
дела, - мягко сказал Айджел. Он
прижался спиной к двери , прини-
мая на себя удары, наносимые по
ней каким-то тяжелым предметом.
- Я должен торопиться. У
меня , к сожалению , неостается
времени на подробности, но я за-
веряю вас честным словом Победи-
теля, что для вас лично это важ-
нейшее дело. Только для вас.
Если вы поможете мне, то мы спа-
сем семь миллионов человеческих
жизней. Таковы факты.
Замок разлетелся, и дверь,
наконец , начала срываться.
Айджел, собрав все свои послед-
ние силы, навалился на нее и
закрыл вновь.
- Вот вопрос, над которым я
прошу вас подумать. Почему в га-
лактике, полной войн и ненавис-
ти, полной страданий, люди на
Анваре все свое существование
строят в зависимости от сложной
системы игр ?
Глава 3.
Больше держать дверь было
невозможно, Айджел и не пытался.
Он отступил в сторону , и в тот
же миг в комнату ворвались два
человека. Не сказав ни слова ,
Айджел спокойно вышел , пока они
осматривались.
- Что случилось ? Что он
здесь делал ? - спросил доктор,
испуганно глядя на пациента.
Затем он беглым взглядом
обвел датчики - все в норме. Па-
циент лежал спокойно.
В течение оставшейся части
дня у Брайана было о чем поду-
мать. Это было очень трудно -
осмыслить все , сказанное Айдже-
лом. Усталость и действие ле-
карств смягчали его соприкосно-
вение с действительностью. Мыс-
ли вяло шевелились в мозгу.
Что же все-таки имел в ви-
ду Айджел ? Что это за ерунда
насчет Анвара? Анвар таков, пос-
кольку он таков... И какая раз-
ница , стал он таким естествен-
ным путем или нет ?
У планеты очень простая ис-
тория. С самого начала на ней не
было ничего , что могло бы пред-
ставлять коммерческий интерес.
Она была в стороне от торговых
путей , не было запасов полезных
ископаемых , которые было бы вы-
годно разрабатывать и транспор-
тировать на огромные расстояния
в другие населенные миры. Охота
на зимних животных была выгодна,
но недостаточна для открытого
постоянного рынка. Поэтому дол-
гое время вообще не делалось ни-
каких попыток колонизировать эту
планету. В конце концов она ока-
залась заселенной во многом слу-
чайно. Несколько научных групп
организовали здесь обсерваторию
и исследовательские станции для
наблюдений за необычным анвар-
ским годом. Длительное пребыва-
ние в обсерватории заставило
многих ученых перевезти на эту
планету семьи , и население пла-
неты медленно, но верно посте-
пенно начало увеличиваться. К
нему добавилось также некоторое
число охотников на пушного зве-
ря. Таким было ее начало.
Об этих днях почти не сох-
ранилось записей, а первые шесть
веков анварской истории основа-
ны скорее на домыслах , чем на
фактах. Перерыв случился в кон-
це этого периода, и в охватив-
шем всю галактику разрушении
Анвар начал обособленную борьбу
за жизнь. Распад земной империи
явился более чем концом периода.
Обсерватория и наблюдательные
станции обнаружили , что пред-
ставляют более уже не существую-
щие институты. У охотников бо-
лее не было рынка сбыта. У Анва-
ра больше не было собственных
космических кораблей.
Но лишения и разрушения Пе-
рерыва не затронули Анвар - пла-
нета сама способна была удовлет-
ворить свои нужды. Когда люди
планеты свыклись с мыслью , что
она теперь самостоятельный мир ,
а не собрание временных пос-
тояльцев с различным поддан-
ством , жизнь пошла незаметно.
Она была нелегкой - жить на
Анваре всегда было тяжело - но
без различий на поверхности.
Мысли и привычки людей , однако,
претерпевали значительную транс-
формацию.
Было сделано много попыток
установить стабильную структуру
общества и стабильные обществен-
ные отношения. И опять же, к со-
жалению, сохранилось очень мало
записей об этом периоде. Извес-
тно, лишь, что кульминацией этих
поисков стали "Двадцатые".
Чтобы понять , что такое
"Двадцатые", нужно знать необыч-
ную орбиту Анвара вокруг Солнца.
В системе были также и другие
планеты, и их орбиты расположе-
ны, можно сказать, в плоскости
эклиптики. Анвар же , очевидно ,
планета-бродяга , а возможно она
была когда-то захвачена у дру-
гой звезды. Большую часть свое-
го семисотвосьмидесятидневного
года она находится далеко от
звезды и летит по вытянутой ор-
бите кометного типа. Когда она
приближается к Солнцу , долгую
зиму сменяет короткое жаркое ле-
то , длительностью около восьми-
десяти дней. Эта резкая смена
времен года вызвала адаптацию
местных форм жизни. Зиму большая
часть животных проводит в спяч-
ке, растительные виды зимуют в
виде спори семян. Некоторые теп-
локровные травоядные остаются
активными в покрытых снегом тро-
пиках и составляют добычу для
защищенных от холодов местных
хищников. Но , несмотря на ужас-
ный холод , зима - это сезон ми-
ра по сравнению с летом.
Лето - это время бешенного
роста. Растения пробуждаются к
жизни с силой , которая разру-
шает скалы. Они растут нас-
только быстро, что их рост заме-
тен на глаз. Снежный покров
тает, и поля за день превращают-
ся в джунгли. Все растет , цве-
тет и активно размножается. Рас-
тения карабкаются друг на друга,
сражаются за жизненную энергию
солнца. В этот короткий сезон
каждый ест и каждого едят. Ибо
когда выпадает первый снег, нас-
тупает зима , занимающая девять
десятых года.
Чтобы выжить , люди тоже
должны были приспособиться к ан-
варскому циклу. Нужно было гото-
вить большие запасы пищи на дол-
гую зиму.
Поколение за поколением
адаптировалось , пока эта безум-
ная смена времен года не перес-
тала им казаться чем-то сверх-
естественным. Первая оттепель
почти не существующей весны вы-
зывала глубокие изменения мета-
болизма человека.
Исчезали слои подкожного
жира и пробуждались к жизни по-
товые железы. Остальные измене-
ния были менее заметны, чем тем-
пературные приспособления , но
тоже очень важны. Видоизменялся
центр сна в мозгу. Теперь стано-
вилось достаточно проспать ко-
роткий промежуток времени за
трое-четверо суток. Жизнь требо-
вала лихорадочного темпа , чтобы
можно было существовать в такой
окружающей обстановке.
Ко времени наступления пер-
вых морозов быстрорастущие хле-
ба уже собирались и мясо закон-
сервировано в специальных храни-
лищах. Огромная адаптационная
способность сделала человека
частью местной экологии и тем
самым гарантировала долгую
жизнь. Физическое выживание бы-
ло гарантировано.
Но как насчет умственного ?
Примитивные эскимосы на Земле
имели возможность впадать в по-
лубессознательное состояние ,
почти в спячку... Может быть ци-
вилизованный человек и способен
на это, но лишь на короткое вре-
мя земной зимы. Проводить так
зиму , которая намного длинее
земного года, невозможно. Когда
удовлетворены физические нужды ,
главным врагом каждого анварца
становится скука. Исключение
составляют лишь охотники, но да-
же и они не могут заниматься
своим делом всю зиму. Одни наш-
ли выход из такого положения в
пьянстве , другие - в ярости.
Алкоголизм и убийства - двойной
ужас зимних сезонов , возникший
после Перерыва. Конец этому был
положен "Двадцатыми".
Когда они прочно вошли в
жизнь , лето стало восприни-
маться лишь как перерыв между
играми. "Двадцатые" были не
просто соревнованиями - они ста-
ли образом жизни , который удов-
летворял всем формам физической
и умственной соревновательной
потребности планеты. Это было
десятиборье, поднятое на высший
уровень , где соревнования по
шахматам и поэтической компози-
ции занимали равное место и вре-
мя с такими видами спорта, как
прыжки с трамплина и стрельбе из
лука. Каждый год устраивались
два всепланетных розыгрыша: один
- среди мужчин, другой - среди
женщин.
Это не могло быть дискрими-
нацией , а просто отражало
реальные факты. Половые разли-
чия мешают справедливому сорев-
нованию , например , женщина не
может выиграть большой шахмат-
ный турнир , и это обстоятель-
ство было осознано и учтено.
В соревнованиях мог прини-
мать участие любой. Никаких
преимуществ и ограничений. Ког-
да выигрывал лучший, он был дей-
ствительно лучшим. Сложная се-
рия соревнований и розыгрышей
держала всех в постоянном напря-
жении всю зиму.
Но все это было лишь вступ-
лением к финальной части сорев-
нований, которая занимала месяц,
и где выявлялся единственный по-
бедитель. Победивший в финале
получал титул Победителя. Этим
титулом можно было гордиться.
Брайан повернулся в крова-
ти и посмотрел в окно. Он - По-
бедитель Анвара. Теперь его имя
попадет в книги по Истории , он
станет одним из героев планеты.
Теперь школьники будут учить о
нем, как когда-то учил он сам о
Победителях прошлого. Они будут
мечтать о такой же победе, гото-
вясь к ней ежедневно. Быть Побе-
дителем - величайшая честь для
жителя Анвара !
Снаружи полуденное солнце
слабо светило в небе. Бесконеч-
ные ледяные поля поглощали лун-
ный свет, возвращая его холод-
ным и резким отражением. Только
одна фигура перемещалась на лы-
жах, все остальное было непод-
вижно. Бесконечная усталость об-
рушилась на Брайана , и тут же
все изменилось, словно он пос-
мотрел в зеркало с обратной сто-
роны. Неожиданно он с ужасной
ясностью понял, что быть Победи-
телем не значит ровным счетом
ничего... Это все равно , что
быть лучшей блохой среди ос-
тальных блох, ползающих по одно-
му пню.
Что же все-таки такое
Анвар? Закованная в лед планета,
населенная несколькими миллиона-
ми человеческих блох , неизвес-
тная в остальных частях Галакти-
ки. Здесь было ровным счетом не
за что бороться. Войны, последо-
вавшие за Перерывом, не затрону-
ли ее. Анварцы всегда гордились
этим, как будто то, что никто не
обращает на вас внимание , может
быть источником гордости.
Остальные человеческие ми-
ры росли , боролись , побеждали,
терпели поражение , менялись.
Лишь Анвар вел неизменную жизнь,
повторяющуюся с неизменностью
заезженной пластинки.
Глаза Брайана увлажнились ,
он заморгал. Слезы... Сознание
этого невероятного факта изгна-
ло сентиментальность из его моз-
га и сменило ее страхом. Неуже-
ли его мозг все-таки повредился
от напряжений последней схватки?
Это не его мысли. Жалость к са-
мому себе никогда бы не смогла
сделать его победителем - так
почему же он испытывает ее те-
перь? Анвар - его вселенная, как
он может так думать о ней ? Что
случилось с ним, что внушило ему
эти мысли ?
Подумав , он немедленно на-
шел ответ : Победитель Айджел.
Толстый человек с таким сравни-
тельно странным заявлением и не
менее странными вопросами к
нему.
Не волшебник ли он? Не дья-
вол ли он из "Фауста"? Нет, это
чепуха. Но он что-то сделал.
Возможно , он зародил сомнения ,
когда сопротивление Брайана бы-
ло слабым. Брайан не понимал, на
чем основаны его сомнения. Но он
твердо понимал , что их причина
кроется в Айджеле. Он нажал на
кнопку выключателя коммутатора.
На экране появилась дежурная
сестра.
- Человек , который был
здесь сегодня, - начал Брайан, -
Победитель Айджел. Вы не знаете,
где он сейчас находится? Я дол-
жен с ним связаться...
Почему-то сказанное наруши-
ло ее профессиональное спокой-
ствие. Она быстро начала изви-
няться, экран погас. Когда он
засветился снова , ее место за-
нял человек в мундире.
- Вы спрашивали о Победите-
ле Айджеле. Мы задержали его в
госпитале из-за бесчестного пос-
тупка - вторжения в вашу ком-
нату.
- Я не собирался предъяв-
лять ему обвинение! Не попроси-
те ли вы его заглянуть ко мне?
- Мне очень жалко , госпо-
дин Победитель, но... доктор ос-
тавил специальное распоряжение ,
чтобы вы не...
- Доктор не имеет никакого
права вмешиваться в мою личную
жизнь. Я не заразный больной , я
вообще не больной, а только лишь
сильно истощен. Я хочу его ви-
деть.
Охранник вздохнул и ответил:
- Он сейчас будет у вас.
- Что вы со мной сделали? -
воскликнул Брайан, когда они ос-
тались наедине с Айджелом. - На-
деюсь , вы не будете отрицать ,
что засунули мне в голову чужие
мысли? Расскажите, как вам уда-
лось сделать это ? Я должен
знать.
- Нет, не буду. Ибо в этом
и заключается моя мысль - за-
ложить в вашу голову "чужие"
мысли.
- Но я должен обязательно
это узнать !
- Хорошо, я расскажу вам,
но вы должны узнать также и мно-
жество других вещей, прежде, чем
решите покинуть Анвар. Вы дол-
жны не только услышать, но и по-
верить. Главное, ключ ко всему -
это истинная сущность вещей жиз-
ни здесь, на Анваре. Как, по-ва-
шему, возникли "Двадцатые" ?
- Я не думаю, я знаю это.
Это есть в исторических записях.
Основателем игр был Джирольди,
впервые соревнования состоялись
в триста семьдесят восьмом году.
С тех пор "Двадцатые" проводят-
ся ежегодно. Сначала их проводи-
ли лишь на отдельных террито-
риях, но вскоре они стали всеп-
ланетными.
- Верно, но вот ты описы-
ваешь, что произошло , а я спра-
шиваю, как были организована
"Двадцатые"? Как, по-твоему, мог
один-единственный человек прев-
ратить планету, населенную полу-
безумными охотниками и пьянчуж-
ками-фермерами в исправно дей-
ствующую социальную машину, вся
жизнь которой вращается вокруг
"Двадцатых"? Неужели тебе никог-
да не приходило в голову , что
это всего просто-напросто не
могло быть ?
- Но ведь это же было! Вы
не можете отрицать этот факт! И
нет ничего искусственного в
"Двадцатых". Они - логический
выход для жизни на планете , по-
добной нашей.
В ответ Айджел иронически
хмыкнул:
- Ну что ж, это очень ло-
гично. Но часто ли логика имеет
какое-нибудь отношение к дея-
тельности социальных групп и
правительства ? Вы не задумыва-
лись над этим ? Поставьте себя
хоть на мгновение на место Джи-
ральди, представьте себе, что вы
каким-то образом додумались до
идеи "Двадцатых", и вам необхо-
димо довести ее до сведения ос-
тальных и убедить их в своей
правоте. Вы идете к ближайшему
вшивому, раздраженному, полупья-
ному охотнику и все четко и яс-
но излагаете ему. Как программа
его любимых видов состязания -
поэзия, шахматы, стрельба из лу-
ка - изменит его жизнь и сде-
лает ее более добродетельной и
интересной. Так вот, как только
вы сделаете это, мой вам совет -
быстрее уносить ноги.
Даже Брайан улыбнулся аб-
сурдности этого предложения. Ко-
нечно же, так не могло быть.
Однако это случилось, и все это
должно было иметь под собой ка-
кое-то простое объяснение.
- Это можно обсуждать хоть
целый день и не додуматься до
истины, пока...
Он остановился и посмотрел
на коммутатор. Экран светился ,
хотя изображения не было. Айджел
протянул руку и отсоединил про-
вод.
- Ваш доктор проявляет
слишком большое любопытство. Это
не его дело , а ваше , и вы дол-
жны понять , что жизнь , которую
вы ведете и вели до сих пор ,
есть результат сложной искус-
ственной конструкции , разрабо-
танной экспертами-социологами и
осуществленной усилиями полевых
агентов.
- Чепуха ! Общественная
жизнь никак не может быть изме-
нена таким образом , без крово-
пролития и ярости.
- Нет, не чепуха. Просто вы
начитались слишком много земной
классики , вам все еще кажется ,
что мы по-прежнему живем в век
суеверий. Что же , возвращайтесь
к своим книгам. В то же самое
время демократия и самоуправле-
ние развивались в бывших коло-
ниях, таких, как Индия и Африка,
где единственным видом вражды
была вражда между местными рели-
гиозными группами. Изменения -
кровь человечества. Все, что мы
привыкли считать нормальным ,
когда-то было слишком новатор-
ским. И одним из наиболее древ-
них новшеств была попытка орга-
низовать общество так, чтобы все
его члены были счастливы. Снача-
ла было много неудачных попыток
приучить население к политичес-
кому климату, который для него
необычен. Анвар - пример того ,
что может дать разумно проведен-
ная операция. Однако с тех пор
многое изменилось. Мы поняли ,
что чем больше мы знаем, тем еще
больше нам необходимо узнать. Мы
уже пытаемся приводить цивилиза-
ции к тому, что считаем благот-
ворительной целью. Слишком мно-
го таких целей, и с нашей огра-
ниченной точки зрения трудно
сказать, какая из них предпочти-
тельнее. Все , что мы делаем те-
перь - это стараемся защитить
растущие культуры и дать толчок
для развития окостеневших , что-
бы таким образом отвратить
смерть. Когда работа проводи-
лась здесь , на Анваре , теория
еще не продвинулась так далеко.
И не была еще разработана систе-
ма управления , применимая к
культурам типа один-пять. Техни-
ка заключается в создании искус-
ственной культуры в наиболее
благоприятном направлении , и
внесении ее элементов в жизнь
планеты.
- Но как это делается? Как
это проводилось здесь ?
- О, мы делаем успехи: вы
уже спрашиваете "как". Операция
проводилась здесь слишком
большим количеством агентов и
стоила немало денег. Раздува-
лись представления о личной чес-
ти , затем вводились дуэли - и
все это привело к повышенно-
му интересу к индивидуальным
схваткам. Вот когда все это зак-
репилось, что специальные сорев-
нования будут интересной дуэлью.
Призвать интеллектуальные виды
было несколько труднее, но не
невозможно. Детали неважны -
сейчас мы обсуждаем конечный
продукт. А это и есть вы - поэ-
тому-то вы мне и нужны.
- Но почему именно я ? Мо-
жет быть, потому, что выиграл
"Двадцатые"? Что-то не верится.
Говоря объективно, между мной и
десятком других Победителей нет
практической разницы. Почему же
вы не попросите любого другого
из них ? Ведь , вроде бы , они
смогли бы выполнить ваше зада-
ние так же , как и я.
- Нет, не могли бы. Позже я
скажу вам, почему вы - един-
ственный человек, которого я мо-
гу использовать. Но время ухо-
дит, а мне необходимо убедить
вас кое в чем еще. В нашем рас-
поряжении всего три часа. За это
время мне необходимо убедить
вас добровольно присоединиться к
нам.
- Да, это будет трудная за-
дача. Вам следует начать объяс-
нения, что это за таинственное
"мы".
- Основание Культурных Вза-
имоотношений. Неправительствен-
ная организация , действующая
тайно , существующая для под-
держания мира и обеспечения
благосостояния независимых пла-
нет... так , чтобы процветала
добрая воля.
- Звучит, как цитата. И не-
возможно экспромтом произнести
это.
- Это и есть цитата из ус-
тава нашей организации. Все это,
конечно, хорошо в общем, но в
данный момент я имею в виду кон-
кретное дело. И именно вас. Вы -
продукт высокоразвитого общес-
тва. Ваши индивидуальные способ-
ности объясняются тем , что вы
выросли в мире с таким ма-
леньким населением, что даже от-
даленная форма правительственно-
го контроля не нужна. Анварское
образование превосходно , а под-
готовка и участие в "Двадцатых"
дали вам такое образование, рав-
ного которому нет во всей Галак-
тике. И будет очень обидно , ес-
ли вы теперь забудете все свои
знания и умения, и проведете ос-
тавшуюся жизнь на одной из ферм
в деревне.
- Вы не очень высоко меня оце-
ниваете. Я собираюсь учиться...
- Забудьте Анвар ! - Айджел
хлопнул рукой по столу. - Этот
мир будет по-прежнему благопо-
лучно вращаться как с вами, так
и без вас. Вы должны забыть о
нем, понять всю его сравни-
тельную незначительность в мас-
штабах Галактики, подумать о
множестве других миров , в кото-
рых страдают миллиарды людей. Вы
должны приложить все свои силы
на то, чтобы помочь нам.
- Но что я могу сделать как
личность? Давно канули в прош-
лое те времена, когда один вы-
дающийся человек - Александр или
Цезарь - мог по своей прихоти
менять историю человечества.
- Это все верно, и в то же
время не содержит в себе ни кап-
ли истины. Существуют люди , ко-
торые оказались в центре борьбы,
действуя, как катализатор, кото-
рый помогает прохождению реак-
ции. Вы - один из таких людей ,
но я должен быть честным и ска-
зать, что не могу доказать все
вышесказанное. Поэтому, чтобы не
тратить больше времени на беско-
нечные обсуждения , я взываю к
вашему чувству долга.
- Вы говорите "чувство дол-
га", но перед кем ?
- Перед человечеством , ко-
нечно, перед теми миллиардами
мертвецов, которые крутили маши-
ну, пока вам не досталась ваша
удобная и счастливая жизнь , ко-
торой вы сейчас наслаждаетесь.
То, что они дали вам, вы должны
передать другим. Это краеу-
гольный камень гуманистической
морали.
- Согласен, это хороший ар-
гумент в долгом споре. Но, тем
не менее, он все-таки не соблаз-
няет меня покинуть кровать.
- О, это уже частичный ус-
пех! Вы согласились с главным
доводом. Теперь я обращаюсь лич-
но к вам. Вот утверждение, кото-
рое я хочу вам сказать: "Сущес-
твует планета с населением в во-
семь миллионов человек. Если мне
не удастся предотвратить катас-
трофу, все население обречено на
гибель. Таким образом, моя зада-
ча состоит в том, чтобы предот-
вратить разрушение. И я туда от-
правляюсь. Но, к сожалению, один
я не в силах все сделать, поэто-
му мне необходимы вы , причем
никто другой для этой миссии не
подходит. Только вы один !
- У вас осталось мало вре-
мени для убеждений. Позвольте
мне помочь вам. Итак, все пере-
численные вами факты, надеюсь,
являются истинными. Я верю, что
это не выдумка и, если вам дать
время, вы сможете доказать мне
истинность сказанных вами слов.
Ну а теперь давайте вернемся ко
мне. На основании каких фактов
вы пришли к выводу, что я -
единственный человек во всей Га-
лактике, который может вам по-
мочь ?
- Я могу это доказать ,
только обратив ваше внимание на
присущую одному вам способность,
наличие которой я у вас опреде-
лил.
- Способность ? Насколько
мне известно, я ничем не отли-
чаюсь от других жителей моей
планеты.
- Вы глубоко заблуждаетесь,
ибо мне точно известно, что вы -
воплощенное доказательство эво-
люции. У вас редкие способности
вчувствования и проникновения.
На Анваре прошло всего два поко-
ления с тех пор, как проявились
эти способности, и я следил за
теми, кто был ими наделен.
- Но что это такое -
ВЧУВСТВОВАНИЕ? И если вы опреде-
лили у меня эту способность, то
какие факты из моей жизни свиде-
тельствуют о ее наличии ?
- Я могу определить ее на-
личие у человека, потому что сам
обладаю этим качеством - друго-
го способа нет. А вот как оно
действует... вспомните , как вы
ощутили необычные мысли об Анва-
ре, ваши слова подтверждают при-
мер демонстрации у вас этой спо-
собности, и еще должно пройти
немало времени, прежде чем вы
сумеете в полной мере овладеть
этой способностью, но она - ва-
ша прирожденная черта. Это -
мысленное прикосновение в чув-
ства или , если так можно выра-
зиться, в душу человека. Это не
мыслительный процесс, его можно
скорее охарактеризовать , как
проникновение в эмоции, чувства,
отношения. Вы не в силах сол-
гать натренированному вчувство-
вателю.
Ваш поразительный талант
даже оказал вам неоценимую услу-
гу в "Двадцатых". Вы на протяже-
нии всего боя чувствовали наме-
рение противника до того, как он
начинал действовать. Я вижу, что
вы согласны со мной , хотя пока
ни о чем не спрашивали.
- Но откуда вам это стало
известно ?
Никто не мог узнать от не-
го такие сведения, это было его
главной тайной , приносящей ему
успех.
- Только догадка, - улыб-
нулся Айджел. - Но вспомните,
ведь я тоже выиграл "Двадцатые",
и в то время я так же, как и вы,
не знал о вчуствовании. Вдоба-
вок к обычной тренировке это
дает удивительное преимущество.
Это возвращает меня к доказа-
тельству, о котором вы говорили
минуту назад. Вы сказали, что
будете убеждены, если я докажу
вам, что вы и есть та самая
единственная личность, которая
мне может помочь. Я верю в то,
что я не ошибся, и не могу вам
солгать. Можно в чем-то солгать
на словах, убедить в ложной ве-
ре, но солгать себе в чувствах
невозможно. И поэтому никак
нельзя солгать вчувствователю.
Хотите узнать, что я сейчас чув-
ствую ? Нет, пожалуй , тут "уз-
нать" - плохое слово. Ваш лекси-
кон, скорее, еще не имеет подхо-
дящего обозначения для этого.
Лучше, наверное, будет выра-
зиться так, хотите объединиться
со мной в чувствах ? Разделить
мои чувства и воспоминания ?
Брайан хотел было что-то
возразить, но было уже поздно.
Дверь его чувств была широко от-
крыта, и чувства Айджела замети-
ли это.
- Дис, - громко произнес
Айджел , - подумай , восемь мил-
лионов жизней , водородные
бомбы... Брайан Бренд...
Это были ключевые слова,
приметы, ассоциации. Каждое сло-
во передавало Брайану эмоции со-
беседника.
Да, здесь невозможно было
солгать. И в этом Айджел был
прав. Это было вещество, сырой
материал, из которого изготовля-
лись чувства.
ДИС... ДИС... ДИС... этот
мир, эта планета... это слово
гремит, как гром... гром...
гром... гром... окружает и пус-
тыня планеты... планеты смерти..
планеты смерти... там жизнь есть
смерть и смерть гораздо лучше
смерти.
СМЕРТЬ... СМЕРТЬ...
Восемь миллионов обгорев-
ших трупов... они навсегда очер-
нят твои сны... навсегда...
ВОДОРОДНЫЕ БОМБЫ...
Идут, чтобы убить их... ес-
ли ты , Айджел , их не
остановишь... остановишь... ТЫ -
АЙДЖЕЛ... ТЫ... ТЫ... остано-
вишь смерть... смерть...
смерть... ты не можешь это сде-
лать один... тебе необходима
поддержка Брайана Бренда...
... БРАЙАН БРЕНД...
Он один во всей Галактике
может помочь тебе в этом деле...
Когда поток эмоций прекратился ,
Брайан осознал, что лежит, отки-
нувшись на подушку, влажный от
пота, истощенный восприятием
волны чувств. Айджел сидел, зак-
рыв руками лицо. Когда он под-
нял голову , Брайан увидел тем-
ные круги вокруг его глаз.
- СМЕРТЬ... - прошептал
Брайан. - Это ужасное чувство
смерти. Нет , здесь не просто
смерть людей Диса... Это что-то
гораздо более личное.
- Это я, - ответил Айджел,
и за этими простыми словами в
мозгу у Брайана всплыло воспоми-
нание той ночи, когда он впер-
вые осознал свою способность.
- Моя собственная смерть... Она
уже близка. Это ужасная цена,
которой приходится расплачи-
ваться за свою способность...
предчувствие будущего - неотъем-
лемая часть вчувствования. Это
часть всего неизвестного феноме-
на пси, который, по-видимому,
подчинен времени... Смерть так
ужасна, что бросает свое отраже-
ние назад во времени. Чем ближе
она, тем яснее ощущаю ее прибли-
жение. Конечно, это не дает мне
знание точной даты, а лишь гру-
бая датировка во времени. И в
этом весь ужас. Я знаю, что ум-
ру вскоре после прибытия на Дис
и задолго до того, как будет за-
кончена работа. Я понимаю, что
эта работа непременно должна
быть сделана. И я знаю лишь од-
ного человека, который, возмож-
но, завершит начатое мною
дело... Теперь вы согласны ? Вы
пойдете со мной ?
- Да-да, конечно. Я пойду с
вами.
Продолжение следует...
________________________________
