" ОХОТНИКИ "
(C) ФРЕДЕРИК ПОЛ
________________________________
Существо было более семи футов
ростом , и, когда оно ступило на
мощеную камнем дорожку у дома
Баффи, один из камней с хрустом
раскололся на кусочки.
- Какой ужас!- печально сказало
существо.-Я прошу извинить меня.
Подождите.
Пришелец замер, затрепетал, ис-
чез, но уже через мгновение поя-
вился вновь . Теперь в нем было
примерно пять футов и два дюйма.
- Я так неудачно материализовал-
ся , - сказал он. - Но я возмещу
ущерб . Хотели бы вы узнать сек-
рет трансмутации ? Или получить
средство от всех вирусных забо-
леваний? А может вас заинтересу-
ет список акций , которые вскоре
пойдут на повышение ?
Баффи сказал , что список акций
его вполне устроит, -при этом он
старался не выдать своего волне-
ния.
- Меня зовут Чарлтон Баффи ,
-представился он , протягивая
руку . - Называйте меня Панчем ,
пожалуйста , - сказал пришелец .
- Меня зовут совсем не так , но
сейчас сойдет и это имя, вы ведь
понимаете , что перед вами всего
лишь проекция моего 'Я' . - И он
продиктовал названия двенадцати
акционерных обществ.
Баффи подумал , не лучше ли
сразу позвонить своему маклеру ,
но вместо этого пригласил Панча
прогуляться по саду . Нужно ис-
пользовать каждую минуту, сказал
он себе , каждая минута , прове-
денная с пришельцами , приносит
десять тысяч долларов.
- Скажите , я ничего не перепу-
тал ?, - спросил Панч.- Разве не
на сегодня вы и ваши друзья пла-
нировали выезд на охоту ? Мне об
этом говорил сенатор Венцель...
-О , конечно , именно сегодня !
Значит , вам рассказал старина
Уолт. Понятно.
Ну что ж , ни для кого не сек-
рет , что пришельцы любят совать
свой нос в людские дела. Впервые
появившись на Земле, они сказали
что хотят помогать людям, а вза-
мен просят одного - возможности
изучать местный образ жизни...
- Мы собираемся стрелять диких
уток, это недалеко , у Литт-Эгг,
будут , во-первых , Чак - мэр
нашего города, потом Джер - Вто-
рой национальный банк , а еще
падре , наш святой отец...
- Вот-вот! - воскликнул Панч. -
Смотреть, как вы стреляете диких
уток. -Он достал дорожную карту.
-Я , к сожалению , не могу нас-
только точно фокусироваться ,
чтобы оставаться в движущемся
автомобиле , но я встречу вас
прямо на месте. Конечно, если вы
этого хотите.
- Хотим!- Баффи со всей возмож-
ной тщательностью показал место
встречи.
На ребят встреча Баффи с при-
шельцем произвела большое впеча-
тление.
< О боже, какая удача! > - < Ты
получил от него супербулавку для
волос , Баффи ? > - < Или рецепт
нового , мягчайшего мартини? > -
< Только не Баффи , ребята ! Он
выцарапал себе что-нибудь на-
стоящее , это точно ! > - < Но
серьезно , Баффи , эти типы ведь
ужасно щедрые ! Он дал тебе что-
нибудь , твой Панч ? >
Они ехали по дороге , держа ру-
жья между колен, и Баффи улыбал-
ся каким-то своим мыслям.
Очень жаль , думал он , что все
придется делить с ребятами , но,
с другой стороны , список акций
он уже получил. Да и так вряд ли
кто на Земле окажется обойден-
ным. С помощью пришельцев амери-
канская экспидиция обнаружила
гигантские залегания радия на
Калисто , венесуэльская - алмаз-
ную гору на Меркурии и прочее.
Частным лицам тоже перепадало
немало.
Панч прибыл на место раньше их
и уже рассматривал хранящийся в
тайнике ящик виски.
- Я очень рад видеть вас, -ска-
зал он. - Вы любезно согласились
принять меня в свою компанию .
Как жаль , что я могу оставаться
с вами только одиннадцать минут.
- Одиннадцать минут ! Ребята с
недоумением воззрились на Баффи.
Панч продолжал :
- Пока еще есть время , я хотел
бы поделиться с вами маленьким
секретом : если три грамма соли
растворить в литре томатного
сока , а затем в течение девяти
минут подвергать облучению в
кремниевом реакторе, то получит-
ся верное средство от бородавок.
Все быстро записывали его слова
и каждый молча обдумывал созда-
ние корпорации на паях . Панч
показал на бухту , где вместе с
волнами поднимались и опадали
крошечные точки. - Это и есть те
самые дикие утки , которых вы
собираетесь стрелять ?
-Совершенно верно,- мрачно ска-
зал Баффи. -Послушайте , вы упо-
минали об трансмутации - и вот
интересно...
- Вы убиваете птичек из этого
ружья , да ? - Панч рассматривал
старинное ружье пренадлежащее
священнику. -Потрясающе красивая
вещь , - сказал он . - Вы сейчас
будете стрелять ?
- О , не сейчас , - ответил шо-
кированный Баффи. - Сейчас мы не
можем в них стрелять . Так вот ,
о трансмутации...
- Страшно интересно , - сказал
пришелец , оглядывая их своими
розовыми глазами и возвращая
ружье . -Ну , ладно . Теперь я ,
пожалуй , расскажу вам о том , о
чем мы еще не сообщали. Сюрприз.
Скоро мы предстанем перед вами
во плоти - или, по крайней мере,
будем очень близко . Мое настоя-
щее тело , проекцию которого вы
видите перед собой , находится
на одном из наших межзвездных
кораблей , приближающихся сейчас
к орбите Плутона . Американский
космический флот испытывает в
этом районе кремний-лучевое ору-
жие , и скоро мы впервые вступим
с ними в контакт в физическом
смысле этого слова. - Он просиял
радостной улыбкой. - Но осталось
только шесть минут , - печально
добавил он.
-Пожалуйста,-сказал Панч,- мож-
но мне посмотреть , как вы охо-
титесь ? Это нас так сближает...
-О, вы тоже охотник ? - спросил
падре. Пришелец скромно сказал :
-У нас мало дичи, но мы все лю-
бим охотиться. Вы покажете , как
это делается у вас ?
Баффи совсем заскучал. - Мы не
можем , - пробурчал он . - Мы не
стреляем в сидячую дичь.
Панч чуть не задохнулся от
восторга.
- Мы и в этом очень похожи друг
на друга ! Но мне пора возвра-
щаться на свой корабль . Наши
флоты сближаются - помните , я
упоминал о сюрпризе , который мы
готовим вам ? - Панч начал мер-
цать , как свеча.
- Дело в том , что мы тоже ни-
когда не стреляем в сидячую
дичь ! - сказал он и исчез.
________________________________
