>AY-Track: (C) Mitchell/Mitchell House
__________________________________________
(C) PLAYGEAR COMPANY/BD
Автор: Баженов Александр/Ze Pagan
__________________________________________
══════════════════════════════════════════
Ze Pagan
p r e s e n t
══════════════════════════════════════════
└√ л
┴√ л
@┬√ л
`├√ л
А─√ л
а┼√ л
Время счастливого неведения прошло
и пора снять розовые очки. Сказочки
о великой силе добра годятся лишь
для глупцов и сопливых детишек...
Ze Pagan
...Прошло около месяца со дня трагичес-
кой гибели моего друга Марка. Нелепая,бес-
смысленная и ничем не объясни-
└╞; мая смерть... Передо мной лежит
╟; кожаный ошейник, тот самый, ко-
P╟; торый сжимал в момент своей
Ш╟; смерти Марк. И я,как тогда,слы-
р╟; шу предсмертный шепот:"Это она,
(╚; Остин..." Взгляд мой уже в со-
p╚; тый раз останавливается на бле-
╕╚; стящей медной табличке с над-
╔; писью: КЛЭР. В последнее время
H╔; мне кажется, что какая-то неяс-
Р╔; ная угроза исходит от этого
╪╔; имени. Неужели все, что тогда
╩; рассказал мне Марк, является
h╩; правдой? В это трудно поверить!
Но, когда я начинаю детально
вспоминать события того трагического дня,
то теряюсь в догадках. Что ты такое, КЛЭР?
Страх во плоти, ниспосланный нам свыше? Я
всегда был несуеверен ... до сегодняшнего
дня. Иначе, как объяснить необъяснимое? В
голове роится куча вопросов,но меня не по-
кидает чувство, что ответы на них я получу
очень скоро...
Последняя запись в
дневнике Остина Мура
* * *
Стоял душный вечер, завершая не менее
жаркий день. Небо постепенно заволакивало
тяжелыми свинцовыми облаками, предвещавши-
ми грозу. "Веселенькая будет ночка." - по-
думал я с грустью, стоя перед раскрытым
настеж окном. Покончив с делами еще в пер-
вой половине дня, я был абсолютно свободен
и, захватив из холодильника банку холод-
ного пива, развалился на диване и включил
телевизор. Посмотрев последние новости, я
начал смотреть какой-то шибко нудный фильм
с неврастенической особой в главной роли.
Сюжет фильма был настолько невнятен, а иг-
ра актеров настолько бездарна, что я зад-
ремал сидя на диване. Сладкое состояние
дремоты прерывалось поистине истерическими
припадками этой самой молодой особы неоп-
ределенного возраста, которая раз десять
за весь фильм,заламывая руки и пуская сле-
зы вперемежку с соплями, нервно визжала:
"Мама, мама! Он меня не любит! Что мне де-
лать!?" Чуть не упав с дивана от последней
ее реплики,я в ярости заорал: "Поставь се-
бе клизму и удавись!!!" Вырубив телевизор,
я глянул на часы. Было уже около полуночи
и я побрел в постель.
Долгое время я безуспешно пытался ус-
нуть, ворочаясь с боку на бок. Что-то да-
вящее и тревожное висело в атмосфере душ-
ной августовской ночи. Около двух часов
пополуночи я забылся в тяжелом, прерывае-
мом кошмарами, сне... Внезапно, в моей го-
лове отчетливо прозвучало: "Остин, Остин,
проснись!" С трудом разлепив веки, я при-
поднял голову и обвел комнату взглядом,
пытаясь угадать источник звука. Не обнару-
жив ничего подозрительного, я вздохнул и
повернулся на другой бок, бормоча прокля-
тия.
- Да проснешься ты, наконец! - взорвался в
моем мозгу чей-то голос на секунду совер-
шенно оглушив меня.
Я моментально принял сидячее положение
и в страхе стал озираться вокруг.
- Кто здесь? - почти шепотом произнес я и
вдруг заметил движение в дальнем углу. На
моем любимом кресле покоилось НЕЧТО. Как
пристально я ни всматривался, но разгля-
деть незнакомца я не мог, было слишком
темно. Стараясь не делать резких движений,
я потянулся к светильнику на тумбочке.
- Это лишнее, Остин. - уже с металлически-
ми нотками прозвучал голос.
Моя рука остановилась на полпути,что-то
очень знакомое послышалось мне в этом го-
лосе.
- Марк? - неуверенно произнес я, понимая,
что это полный бред. Раздался тихий сме-
шок, настолько знакомый, что его трудно
было не узнать. Все происходящее сильно
смахивало на очередной кошмар и, несмотря
на жару, меня прошиб озноб.
- Бог мой! Этого просто не может и не дол-
жно быть! - испуганно пробормотал я и чуть
не осенил себя крестным знамением.
- Ну-ну, Остин, неужто ты не узнаешь свое-
го лучшего друга? - обиженно произнес го-
лос.
- Мой лучший друг уже почти месяц, как от-
правился в путешествие, из которого еще
никто не возращался. - с укором произнес
я.
- Это верно... - вздохнула тень, - Но не
совсем.
- То есть? - не понял я.
- Остин, у меня мало времени и это послед-
ние мои часы на земле. Не спрашивай меня и
постарайся запомнить все, что я тебе сей-
час расскажу, тем более, что от этого за-
висит твоя жизнь, ни больше ни меньше.
- Моя жизнь? - изумился я и насмешливо
спросил. - О чем ты говоришь? Насколько я
знаю, у меня нет врагов и угрожать мне не-
кому!
- Остин, - раздраженно произнес голос, - у
тебя короткая память! КЛЭР, теперь она бу-
дет охотиться за тобой! Прости меня, Ос-
тин, но я выпустил на свободу демона...
- Но ... но, - я не находил слов, - почему
ты решил, что я следующий?
Вдруг я осознал в полной мере всю на-
висщую надо мной угрозу. Перед глазами жи-
во развернулись и пронеслись события того
рокового дня. Все представилось совершенно
в другом свете.
- Так значит, - ошарашенно произнес я, -
все это правда?
- А я когда-нибудь тебя обманывал? - мрач-
но спросила тень.
Я печально покачал головой.
- И вопрос не в том, кто следующий. Им мо-
жет стать кто угодно, СТРАХ не оставляет
свидетелей, Остин.
Настенные часы пробили четыре утра.
Тень как-то нервно вздрогнула и на секунду
мне показалось, что очертания ее несколько
изменились.
- У меня почти нет времени, Остин, поэтому
слушай и не перебивай! Во-первых, как ты,
наверное, догадываешься, душа,в отличии от
тела, сразу не умирает и какое-то время
находится поблизости. Именно поэтому я
сейчас здесь... Все гораздо сложнее,Остин,
чем мы думали. Я не должен тебе этого го-
ворить, но знай, что мы не одни...
Тут голос неожиданно замолк и послыша-
лось сдавленное хрипенье. Тень еще больше
деформировалась и начала слабо светиться.
- Все, Остин. - прохрипела тень.- Мое вре-
мя на исходе. Я итак сказал слишком много
и, скорей всего, моя душа обречена...
Свечение становилось все ярче, а голос
все слабее.
- И последнее... Помни о КЛЭР! Она уже ря-
дом, она уже здесь.
Голос постепенно затухал и я уже с тру-
дом расслышал последние слова Марка.
- И еще, Остин... Это уже не совсем КЛЭР,
точнее, совсем не КЛЭР. Она изменяется...
слишком быстро... Все... Прощай... Это де-
мон, Остин... Мне жаль, что...
Больше я ничего не смог разобрать. Тень
(хотя это уже было больше похоже на сгуст-
ки энергии) начала собираться в клубок и
пульсировать. Через секунду мерцающий шар
с быстротой молнии покинул мою комнату че-
рез окно, не оставив после себя ничего,
кроме полной безысходности...
Еще около часа я сидел в кровати не за-
жигая света и пытаясь переварить все уви-
денное и услышанное. Душа, Марк, КЛЭР, за-
гробная жизнь, мы не одни, демон... - мозг
отказывался реально воспринимать все. Го-
лова начинала жутко болеть, и я решил пос-
пать хотя бы пару часов. Проглотив таблет-
ку аспирина, я буквально упал в постель.
Мне приснился мерзкий сон... За окном поя-
вилось бледное лицо Марка и в жутком мол-
чании смотрело на меня, прильнув прямо к
стеклу. Обомлев от ужаса и не в силах
оторвать от него взгляда, я полулежал, об-
ливаясь холодным потом, в полном оцепене-
нии.
- Что, Остин, ты ведь не ждал меня,а? Ведь
не ждал, признайся! А я за тобой, пора...
Скованный страхом и не в силах пошеве-
литься, я безуспешно пытался выдавить из
себя хотя бы какое-то жалкое подобие воп-
ля. Сил хватало лишь на невнятное шипение.
- Ну что же ты, это ведь я, твой старый
друг. Неужели ты бросишь своего друга? От-
крой окно, Остин! - голос резко изменился
до неузнаваемости, и призрак положил руку
на стекло. Глянув на руку, я чуть оконча-
тельно не свихнулся. То была не рука чело-
века. В бледном свете зари на стекле была
четко видна четырехпалая, обросшая черной
шерстью, с кривыми когтями лапа монстра.
Внезапно призрак вздрогнул и быстро глянул
на небо. Далеко на востоке пылало зарево
наступающего дня. Глухо зарычав,монстр по-
вернул голову ко мне. Более в его лице не
было ничего человеческого. Дикая ухмылка
сменилась зверинным оскалом, во рту забле-
стели клыки.
- Смотри, Остин! Это твое последнее утро!
Монстр указал на восток и, чиркнув ла-
пой по стеклу, исчез...
Проснулся я от собственного крика. Под-
скочив на кровати, я лихорадочно озирался
вокруг, не понимая где нахожусь. Наконец
сообразив, что сижу на кровате в собствен-
ной спальне, я начал успокаиваться. Неко-
торое время я сидел закутавшись в простынь
и с опаской смотрел в сторону окна. Мне
каждую секунду казалось, что за стеклом
вот-вот появится жуткий призрак. Но время
шло и никто не появлялся. Скоро я совсем
пришел в себя и почти уверовал в нереаль-
ность событий этой безумной ночи. "Конечно
же, это был просто кошмар. Иначе и быть не
может!" - убеждал я себя. Спустив ноги на
пол, я зашарил ими в поисках тапок. Спустя
минуту я уже фыркал от удовольствия, стоя
под теплым душем. Вытеревшись насухо, я
взял расческу и подошел к зеркалу. Глянув
на отражение, я вскрикнул от неожиданнос-
ти. Кошмарная ночь несколько изменила мой
привычный облик. В безупречной, почти чер-
ной шевелюре появились седые пряди, под
глазами были синеватые круги, испещренные
мелкой сеткой морщин. Ночь состарила меня
лет на десять.
Выругавшись, я закурил и начал нервно
расхаживать по комнате взад-вперед. "Нужно
срочно что-то предпринять. Еще одна такая
ночка и мне конец!" - подумал я с трево-
гой. "Может тебе обратиться к психиатору?"
- спросил я себя. И сам ответил: "Во вся-
ком случае хуже не будет." Подойдя к окну,
я распахнул его и вздохнул полной грудью
свежий утренний воздух. Тут мой взгляд
упал на подоконник, и я замер в немом ужа-
се. На подоконнике мой ночной кошмар оста-
вил вполне реальный автограф в виде глубо-
ких четырех царапин... Из полного оцепене-
ния меня вывела недокуренная сигарета, ко-
торая дотлев,обожгла пальцы. Захлопнув ок-
но, я быстро оделся и выскочил из дома,
ставшего вдруг таким опасным. Целый день я
бесцельно бродил по городу и решил перено-
чевать в гостинице, потому что, если чест-
но, возвращаться домой я боялся.
Сняв недорогой номер, я поднялся на
шестой этаж в сопровождении портье, кото-
рый открыл дверь и показал мне комнату.
Заполучив свои заслуженные пять баксов, он
на секунду застыл в почтительном поклоне и
бесшумно скрылся за дверью. Меня, не изба-
лованного роскошной жизнью, всегда удивля-
ла и забавляла способность обслуживающего
персонала появляться и исчезать в нужное
время. Видимо именно в этом и состояло их
профессиональное мастерство. Хотя здесь,
конечно, можно и поспорить. Тем не менее,
меня эти мысли отвлекли и даже вызвали
улыбку. Однако, одной философией сыт не
будешь. Желудок мой, не получивший в тече-
нии дня ничего, кроме чашки кофе, выразил
недовольство путем продолжительного урча-
ния. Я поднял телефонную трубку и заказал
бутылку вина и скромный ужин. Через неко-
торое время в дверь тихо постучали и поя-
вился тот же портье, катя перед собой сер-
вировочный столик, покрытый белоснежной
скатерью. Перекинувшись с ним парой слов,
я попросил его оставить столик в номере и
разбудить меня часов в девять утра. После
его ухода, я налил в фужер вина и подошел
к окну, наблюдая за уходящим днем.
Внезапно, за моей спиной раздался шо-
рох. Я резко обернулся и заметил, что ска-
терть на столике колыхнулась. Дрожь пробе-
жала у меня по спине, и я застыл, как вко-
панный. Однако, ничего больше не происхо-
дило, и я осмелился подойти к столу. Мед-
ленно протянув руку к скатерти, я резким
движением сорвал ее. На нижнем отделении
ничего не было. "Наверное, показалось" - с
облегчением подумал я,и тут мне в нос уда-
рил мерзкий запах разложившейся плоти! С
новой силой ужас обуял меня, я вспомнил
этот запах. Выронив фужер из рук, я стоял,
не в силах пошевелиться. События развива-
лись стремительно... Краем глаза я заметил
движение сбоку от меня. С трудом повернув
голову, я обомлел. У кровати, пристально
наблюдая за мной, сидела огромная,тигровой
окраски, кошка. "КЛЭР!" - прошептал я, на-
ходясь почти в полной прострации. Собрав
последние остатки воли, я сделал робкий
шаг в сторону двери. КЛЭР моментально от-
реагировала и, издав злобное шипение, од-
ним гигантским прыжком покрыла десятимет-
ровое пространство, очутившись между мной
и дверью. Дальше происходило то, что труд-
но передать просто словами и еще труднее
поверить! С ней стало что-то происходить,
что-то очень страшное. КЛЭР стала мутиро-
вать прямо на глазах! Ее изгибало и ломало
в разные стороны, шкура с омерзительным
треском начала рваться в лохмотья,а из под
нее появлялись слизистые бугры новой пло-
ти, у которой уже смутно угадывались чудо-
вищные конечности новоявленного монстра.
Над всем этим возвышались жуткие глаза
КЛЭР, глубоко посаженные и излучающие баг-
ровые пульсирующие волны ненависти. Вконец
обалдевший, я на ватных ногах постепенно
отступал, пока не уперся спиной в подокон-
ник. "Балкон! Здесь же есть балкон! - осе-
нило меня, и я рванул за ручку двери. Выс-
кочив на небольшой балкончик, я заметался,
судорожно ища путь к отступлению. Внимание
мое привлекла пожарная лестница, ведущая
на крышу, метрах в трех от меня. Я посмот-
рел вверх, до крыши оставалось два этажа,и
это был единственный путь. Стараясь не
смотреть вниз, я залез на поручень и,в от-
чаянном прыжке, перемахнул на лестницу.
Взбираясь по ней, я услышал сдавленный рев
и треск ломающегося дерева, доносящийся из
моего номера. Через десяток секунд я был
уже на крыше. Высунув голову из-за парапе-
та, я внимательно осмотрелся. Не заметив
ничего подозрительного, я направился к же-
лезной чердачной двери. Уже на полпути к
ней я подумал, что она, должно быть, зак-
рыта, однако, продолжал идти. Меня остано-
вили странные звуки, раздавающиеся за две-
рями. Вдруг послышался глухой удар и, выг-
нувшись, железо на двери лопнуло,как бума-
га. Следующий удар вынес дверь, сорвав ее
с петель... В черном прямоугольном проеме
вспыхнули багровые глаза монстра и раздал-
ся леденящий душу вой. Вскрикнув от ужаса,
я бросился назад к лестнице. Но то ли из-
-за наступившей темноты, то ли с перепугу,
мне никак не удавалось ее отыскать. Монстр
был совсем рядом, и я почувствовал дыхание
приближающейся смерти. В полном отчаянии я
вскочил на узкий парапет и повернулся ли-
цом к нему. Он был всего в нескольких мет-
рах от меня и тоже остановился. Несколько
долгих секунд мы смотрели друг другу прямо
в глаза...
Здесь, стоя на границе между жизнью и
смертью, страх внезапно покинул меня, и я
обрел былую уверенность. Подставив лицо
свежему ветру и в последний раз окинув
ночной город взглядом, я повернулся к чу-
довищу и усмехнулся. Монстр зарычал и, ца-
рапнув когтями бетонный пол, двинулся ко
мне. "Нет, ты не получишь ни меня, ни мою
душу, тварь!" - гордо прошептал я и шагнул
в вечность...
