╔════════════════════════════════════════╗
║▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒ HORROR ▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒║
╚════════════════════════════════════════╝
Продолжение повести Стивена КИНГА
"КУКУРУЗНЫЕ ДЕТИ"
С колотящимся сердцем он побежал к
машине, выдернул ключ из замка багажника,
быстро забрался на переднее сиденье.
Вики плакала. Берт выжал сцепление, и
через минуту злополучное место скрылось из
виду.
- Какой, ты сказала, ближайший насе-
ленный пункт? - спросил он.
- Сейчас, - она склонилась над атла-
сом. - Гатлин. Мы будем там минут через
десять.
- Большой? Полицейский участок там,
интересно, будет?
- Небольшой. Просто точка на карте.
- Хотя бы констебль.
Какое-то время они ехали молча. Слева
мелькнула силосная башня. А так - сплошная
кукуруза. Хоть бы один фермерский грузови-
чок.
- Послушай, нам кто-нибудь попался
навстречу, после того как мы свернули с
автострады?
Вики подумала.
- Одна легковушка и трактор. На раз-
вязке, помнишь?
- Нет, а позже? Когда мы выехали на
семнадцатое шоссе?
- Никто.
Полчаса назад он бы воспринял это как
резкую отповедь, но в данном случае это
была всего лишь констатация факта. Вики
смотрела сквозь полуопущенное окно на од-
нообразно уплывающую прерывистую дорожную
разметку.
- Вики? Ты не откроешь этот чемодан?
- Ты думаешь...
- Не знаю. Все может быть.
Пока Вики возилась с узлами (губы
поджаты, лицо отрешенное - такой он запом-
нил свою мать, когда она по воскресеньям
потрошила цыпленка), он включил приемни-
чек.
Волна поп-музыки, которую они слушали
раньше, почти совсем ушла. Берт покрутил
ручку. Фермерские сводки. Бак Оуэнс и Тэм-
ми Уайнетт. Голоса сливались в почти не
различимый фон. Вдруг из динамиков вырва-
лось одно-единственное слово, да так гром-
ко и отчетливо, словно говоривший сидел в
самом приемнике.
- ИСКУПЛЕНИЕ! - взывал чей-то голос.
Берт удивленно хмыкнул. Вики подско-
чила.
- ТОЛЬКО КРОВЬ АГНЦА СПАСЕТ НАС! -
гремел голос.
Берт поспешно заглушил звук. Станция,
видимо, совсем рядом, настолько близко,
что... да вот же она: из зарослей торчала
радиобашня красная насекомообразная трено-
га.
- Искупление - вот путь к спасению,
братья и сестры, - голос стал более дове-
рительным. В отдалении хором прозвучало
"аминь". - Некоторые полагают, что можно
ходить путями земными и не запятнать себя
мирскими грехами. Но разве этому учит нас
слово Божье?
В ответ дружное:
- Нет!
- ГОСПОДЬ ВСЕМОГУЩ! - снова возвысил
голос проповедник, а дальше слова падали
ритмично, мощно, как на концерте
рок-н-ролла: - Поймут ли они, что на этих
путях - смерть? Поймут ли они, что за все
приходится платить? Кто ответит? Не слышу?
Господь сказал, что в Его доме много ком-
нат, но нет в нем комнаты для прелюбодея.
И для алчущего. И для осквернителя кукуру-
зы. И для мужелова. И для...
Вики вырубила радио.
- Меня тошнит от этой галиматьи.
- О чем это он? - спросил Берт. - Ка-
кая кукуруза?
- Я не обратила внимания, - отозва-
лась она, возясь с уже вторым узлом.
- Он сказал что-то про кукурузу. Я не
ослышался.
- Есть! - Вики откинула крышку чемо-
дана, лежавшего у нее на коленях. Они про-
ехали знак: ГАТЛИН. 5 МИЛЬ. ОСТОРОЖНО -
ДЕТИ. Знак был изрешечен пулями от писто-
лета 22-го калибра.
- Носки, - начала перечислять Вики. -
Две пары брюк... рубашка... ремень...
галстук с заколкой... - она показала ему
миниатюрный портрет с облупившейся золотой
эмалью. - Кто это?
Берт кинул беглый взгляд.
- Кажется, Хопалонг Кэссиди.
- А-а. - Она положила заколку и снова
заплакала.
Берт подождал немного, а затем спро-
сил:
- Тебя ничего не удивило в этой ради-
опроповеди?
- А что меня должно было удивить? Я в
детстве наслушалась этих проповедей на всю
оставшуюся жизнь. Я тебе рассказывала.
- Голос у него очень уж молодой, да?
У проповедника.
Она презрительно фыркнула.
- Подросток, ну и что? Это-то и есть
самое отвратительное. Из них начинают ле-
пить, что хотят, пока они податливы как
глина. Знают, чем их взять. Видел бы ты
эти походные алтари, к которым меня таска-
ли родители... думаешь, почему я "спас-
лась"? Я многих даже запомнила. Малышка
Гортензия с ангельским голоском. Восемь
лет. Выходила вперед и начинала: "Рука
Предвечного поддержит...", а ее папаша
пускал тарелку по кругу, приговаривая: "Не
скупитесь, не дайте пропасть невинному ди-
тяти". А еще был Норман Стонтон. Этот пу-
гал огнем и серой - такой маленький лорд
Фаунтлерой в костюмчике с короткими шта-
нишками. Да-да, - покивала она, встретив
его недоверчивый взгляд, - и если бы
только эти двое... Сколько таких колесило
по нашим дорогам! Хорошая была примета, -
словно выплюнула она в сердцах. - Руби
Стемпнелл, десятилетняя врачевательница
словом Божьим. Сестричка Грэйс - у этих
над макушками сияли нимбы из фольги. - О
Господи!
- Что такое? - он скосил глаза напра-
во. Вики подняла со дна какой-то предмет и
напряженно его разглядывала. Берт прижался
к обочине, чтобы получше рассмотреть. Вики
молча передала ему предмет.
Это было распятие, сделанное из скру-
ченных листьев кукурузы, зеленых, но уже
высохших. Рукоятью служил короткий стер-
жень молодого початка, соединенного с
листьями при помощи волоконцев коричневой
метелки. Большинство зерен было аккуратно
удалено, вероятно, перочинным ножом. Из
оставленных получился грубоватый желтый
барельеф распятой человеческой фигуры. На
зернышках, изображавших глаза, - надре-
зы... нечто вроде зрачков. Над фигурой че-
тыре буквы: И.Н.Ц.И.
- Потрясающая работа, - сказал он.
- Какая мерзость, - сказала она глу-
хо. - Выброси его в окно.
- Этой штукой может заинтересоваться
полиция.
- С какой стати?
- Пока не знаю, но...
- Выброси, я тебя прошу. Только этого
нам здесь не хватало.
- Пускай полежит сзади. Отдадим пер-
вому же полицейскому, я тебе обещаю. Идет?
- Давай, давай! - взорвалась она. -
Ты же все равно поступишь по-своему!
Он поежился и зашвырнул распятие на
заднее сиденье, где оно упало поверх груды
вещей. Глаза-зернышки уставились на
подсветку. Машина снова рванулась вперед,
из-под колес полетела мелкая галька.
- Сдадим тело и содержимое чемодана в
местную полицию, и мы чисты, - примири-
тельно сказал он.
Вики не отвечала, делая вид, что
разглядывает свои руки.
Они проехали милю, и необозримые поля
кукурузы отступили от дороги, освободив
место домам и хозяйственным постройкам. В
одном из дворов неухоженные цыплята ковы-
лись в земле как одержимые. Над сараями
проплыли поблекшие вывески кока-колы и же-
вательного табака. Мелькнул рекламный щит
с надписью: НАШЕ СПАСЕНИЕ В ИИСУСЕ. Прое-
хали кафе с бензоколонкой и стоянкой для
машин. Берт решил, что они остановятся на
главной площади, если таковая имеется, а
нет - вернутся в это кафе. Он не сразу от-
метил про себя, что на стоянке совсем не
было машин, если не считать грязного ста-
ренького пикапа со спущенными шинами.
Ни с того ни с сего Вики пронзительно
захихикала, и у Берта мелькнула мысль: уж
не истерика ли это?
- Что смешного?
- Указатели. - Она снова зашлась. -
Ты что, не видел? В атласе этот отрезок
дороги называется Библейский Свиток. Они
не шутят. Вот, опять!.. - она успела пода-
вить новый приступ нервного смеха, прикрыв
рот ладонями.
Указатели висели на длинных беленых
шестах, врытых вдоль обочины через каждые
двадцать пять метров; очередной указатель
добавлял по слову к предыдущему. Берт про-
чел:
ОБЛАКО... ДНЕМ... СТОЛБ... ОГНЯ...
НОЧЬЮ.
- Одного не хватает, - прыснула Вики,
не в силах больше сдерживаться.
- Чего же? - нахмурился Берт.
- Уточнения: реклама интимного лосьо-
на после бритья, - она зажимала рот кула-
ком, но смешки просачивались между
пальцев.
- Вики, ты как, в порядке?
- Да, я буду в полном порядке, когда
мы окажемся за тысячу миль отсюда, в сол-
нечной грешной Калифорнии, отделенные от
Небраски Скалистыми горами.
Промелькнула новая цепочка знаков,
которую они оба прочли молча.
ВОЗЬМИ... ЭТО... И... ЕШЬ... СКА-
ЗАЛ... ГОСПОДЬ.
Странно, подумал Берт, что я сразу
связал это с кукурузой. Сама формула, ка-
жется, произносится священником во время
причастия? Он так давно не был в церкви,
что засомневался. Он бы не удивился, уз-
нав, что в здешних местах кукурузные ле-
пешки предлагались в качестве облаток. Он
уже собирался сказать об этом Вики, но пе-
редумал.
Небольшой подъем, и сверху их взорам
открылся Гатлин - три сонных квартала из
какого-нибудь старого фильма о Великой
Депрессии.
- Здесь должен быть констебль, - ска-
зал Берт, втайне недоумевая, отчего при
виде этого захолустного, разморенного
солнцем городишка у него перехватило горло
от недобрых предчувствий.
Дорожный знак предупреждал их, что
следует сбавить скорость до тридцати. Ржа-
вая табличка возвещала: ВО ВСЕЙ НЕБРАСКЕ
ВЫ НЕ НАЙДЕТЕ ТАКОГО ГОРОДКА, КАК ГАТ-
ЛИН... И НЕ ТОЛЬКО В НЕБРАСКЕ! НАСЕЛЕНИЕ
5431.
По обеим сторонам дороги потянулись
пыльные вязы, многие высохшие. Миновали
дровяной склад и заправочную станцию с
семьдесят шестым бензином: ОБЫЧН. за 35.9,
ОЧИЩ. за 38.9. И еще: ВОДИТЕЛИ ГРУЗОВИКОВ,
ДИЗЕЛЬНОЕ ТОПЛИВО С ДРУГОЙ СТОРОНЫ.
Они пересекли Аллею вязов, затем Бе-
резовую аллею и очутились на городской
площади. Дома здесь были деревянные, кры-
лечки с навесами - чопорные, без затей.
Лужайки неухоженные. Откуда-то вылезла
дворняга и, посмотрев в их сторону, раз-
леглась посреди улицы.
- Остановись, - потребовала Вики. -
Остановись, слышишь!
Берт послушно прижался к тротуару.
- Повернем назад. Мальчика можно от-
везти на Грэнд Айленд. Не так уж далеко.
Поехали!
- Вики, что случилось?
- Ты меня спрашиваешь, что случилось?
- голос ее зазвенел. - В этом городке нет
ни души, только ты да я. Неужели ты еще не
почувствовал?
- Да, что-то такое он почувствовал,
но, с другой стороны...
- Это так кажется, - возразил он. -
Хотя, прямо скажем, жизнь здесь не бьет
ключом. Может, все на распродаже конди-
терских изделий или сидят по своим норкам,
играют в бинго...
- Нет, нет здесь никаких людей! - в
голосе появился надрыв. - Ты заправочную
видел?
- Возле дровяного склада? И что? - Он
думал о своем, слушая цикад в кроне вяза.
В ноздри били запахи кукурузы, шиповника
и, само собой, навоза. Ему бы радоваться -
какой-никакой, а городок, - но что-то его
смущало, притом что все как будто уклады-
валось в привычные рамки. Наверняка где--
нибудь поблизости найдется магазинчик, где
торгуют содовой, и скромный кинотеатр под
названием "Рубин", и школа имени Джона
Фицджеральда Кеннеди.
- Берт, там были указаны цены: 35.9
долларов - обычный бензин, 38.9 долларов -
очищенный. Ты вспомни, когда последний раз
платил по таким ценам?
- Года четыре назад, если не больше,
- признался он. - Но...
- Мы в центре города - и хоть бы одна
машина! Хоть бы одна!
- Отсюда до Грэнд Айленда семьдесят
миль. С какой стати я буду делать такой
крюк...
- Сделаешь.
- Послушай, сейчас найдем здание суда
и...
- Нет!
Ну все, пошло-поехало. Вот вам корот-
кий ответ, почему наш брак разваливается:
"Нет. Ни за что. Костьми лягу, но будет
по-моему".
- Вики...
- Не хочу я здесь находиться ни одной
минуты.
- Вики, послушай...
- Разворачивайся и поехали.
- Вики, ты можешь помолчать?
- На обратном пути. А сейчас развора-
чивайся и поехали.
- У нас в багажнике лежит труп! - за-
рычал он. Она даже подскочила, и это дос-
тавило ему удовольствие. Он продолжал уже
более спокойным тоном: - Мальчику перере-
зали горло и вытолкнули его на дорогу, а я
его переехал. Надо заявить в суд... куда
угодно. Тебе не терпится вернуться на шос-
се? Иди пешком, я тебя потом подберу.
Только не гони меня за семьдесят миль с
таким видом, будто у нас в багажнике валя-
ется мешок с мусором. Надо заявить раньше,
чем убийца успеет перевалить через эти
холмы.
- Скотина, - она опять заплакала. -
Зачем я только с тобой поехала?
- Не знаю, - сказал он. - Я знаю од-
но: еще можно все поправить.
Машина тронулась с места. Пес на ми-
нуту поднял голову и снова положил ее на
лапы.
