Robert Holdstock
╓───────╖
║ T H E ╙────╖
╙──╖ D A R K ╙──────╖
╙╖ W H E E L ║
╙─╖ ║
╙─────────────╜
по мотивам игры ELITE
( FIREBIRD 1986)
Г Л А В А 1
════════════════
Торговый корабль "Авалония" плавно
отошел от места орбитальной стоянки над
планетой Лейв и начал маневр, приближаясь
к исходной точке гиперперехода. Восемнад-
цать минут - ровно столько осталось жить
как кораблю, так и одному из двух членов
ее экипажа.
Орбитальная станция отошла в тень,
включились двигатели и, содрогаясь от
вибрации, маленький корабль пошел к пос-
леднему гиперпрыжку. Внизу неспешно вра-
шался Лейв во всем своем зелено-голубом
великолепии. Шесть завитков пурпурных и
белых облаков несли штормы морям, ливни
континентам и обещали несколько влажных
дней густым лесам и глубоким ущельям. Как
яркие стекляные осколки сквозь зеленова-
тое покрывало сверкали огни городов людей
и лейвианцев.
Сидя за астронавигационной панелью,
затаив дыхание, смотрел на этот пышный
мир Алекс Райдер. Ему так и не разрешили
сойти на поверхность планеты и этот вид
вырвал из его груди вполне отчетливый
вздох сожаления. Джейсон Райдер , его
отец, сердито хмыкнул и заученным движе-
нием коснулся кнопок пульта управления.
Кому-кому, а ему хорошо было известно
грустное чувство, которое испытывает
астронавт при виде подобного великолепия
с орбиты и не имея возможности прикос-
нуться к его роскоши. Он был однажды на
поверхности Лейва. Незабываемое впечатле-
ние... Но правила и требования Галакти-
ческой Кооперации Миров строги и разумны.
Лейв, как и любая другая планета, не мес-
то отдыха и не объект для любопытства.
Это живой, развивающийся мир и в нем жи-
вут люди, для которых он является тем же,
чем когда-то была Земля для человечества:
кровом, матерью, родным домом.
"В другой раз, в другое время" - решил
Алекс. Он заслужит себе право посещения
Лейва, а сейчас его карьера только начи-
нается. Ему еще так долго учиться.
Райдеры были космическими торговцами в
течение трех поколений. Основоположником
дела был Бен Райдер, который торговал
почти исключительно тем, что снимал с
разбитых пиратских кораблей. Бен жил на
грани и пришел день звездного года и нас-
тала ночь, когда он не вернулся. Ничто не
нарушит уединения его могилы, сколь неиз-
вестной, столь и далекой в межзвездной
пустоте.
Его сын, а впоследствии и Джейсон Рай-
дер, его внук, продолжили семейное дело.
Скоро и Алекс примет главное решение -
ставит на карту свою жизнь, сноя челноком
между мирами или освоить другую профес-
сию.
Космическая торговля! Давайте честно
посмотрим правде в глаза. Это не развле-
чение для юнцов, одержимых идеей быстрого
обогащения. Вы можете всю жизнь возить
пищу, оборудование и текстиль и едва-едва
наскрести крохи, чтобы купить клочок зем-
ли на побережье какой-нибудь планеты зем-
ного типа, чтобы провести остаток дней в
тишине и уединенном комфорте.
Вот так.
Целая жизнь, пропитанная потом и кров-
ью за дом и чистую голубизну чужого моря
у его порога. Конечно, есть и другие пу-
ти, если Вы хотите большего: наркотики,
рабы, экзотические животные, оружие,
повстанцы,- займешься ими и богатство
прийдет наверняка, а вместе с ними и пи-
раты, и рейдеры, и каперы.
И полиция!!!
Усталость многих лет честной торговли
уже сказалась на облике Джейсона, но он
всегда по-немногу откладывал и эта грузо-
вая яхта была предметом его радости и
гордости.Он влюбой момент мог прервать
свою торговлю и ненадолго отдаться дол-
гожданному отдыху,но справедливо пола-
гал,что пустые трюмы бывают только у
тех,у кого и в голове пусто, так что ни-
когда не летал без груза,ради удо-
вольствия. Вот и сегодня он был загружен
соком экзотических ягод.
В этот рейс он взял с собой сына.
Пусть парень посмотрит, что такое космос,
может быть и у него появится интерес к
семейному делу, пусть знает, какова она
жизнь в вечном вакууме.
Алекс Райдер был высоким светловолосым
юношей. Он был отлично сложен и на своей
планете, Онтеате, уже успел стать чемпио-
ном по атмосерфингу. Как и любому другому
парню, ему не терпелось поскорее перейти
грань, отделяющую ученика от профессиона-
ла и начать строить стабильную жизнь: на-
дежная девушка, надежная работа и первые
планы по покупке земли.
Впрочем, у него был еще целый год для
принятия решения. Год серфинга, бейсбола
в свободном падении, заоблачных пикников
и прочих развлечений. Ему некуда спешить.
Но он еще любил космос. Он любил этот
солнечный блеск на обшивке корабля, этот
грохот космопортов и неизведанность новых
миров. Он обожал это чувство исследовате-
ля, первооткрывателя.
Голос из системы связии заставил его
очнуться: "Авалония! До точки джамп-пере-
хода четыре минуты малым ходом."
"Принято",- ответил Алекс и поднастро-
ил автопилот. Отец откинулся в кресле и
ласково улыбнулся, ему пока нечего де-
лать.
Опять голос системы управления:"Вход в
джамп-переход по каналу два-семь, восток,
сорок пять."
"Принято", - подтвердил Алекс и отец
начал разворачивать корабль, готовясь к
опасному гиперпереходу. Все выглядело
спокойно.
На кормовом мониторе темная тень на-
ползла на сверкающий диск планеты, - еще
один корабль готовится к гиперпрыжку.
Алекс не обратил на него особого внима-
ния, сосредоточившись на предстоящем пе-
реходе. Отец придирчиво рассмотрел чужой
корабль, но расслабился. Все в порядке.
Как мог знать он, что жить ему оставалось
всего четырнадцать минут.
Выполнить гиперпереход в такой сложной
и перегруженной системе, как орбитальный
космопорт Лейва, дело очень непростое.
Сотни глаз следят за каждым вашим движе-
нием, фиксируя малейшие просчеты. Одна
ошибка в орбитальном маневрировании и в
другой раз, на совсем другой планете, при
подходе к станции "Кориолис" в космичес-
ком вакууме перед вами ярко вспыхнет
транспорант "ПРИЕМА НЕТ".
Корабль дрейфует, строго подчиняясь
указаниям службы мониторинга станции
вместе с десятками других кораблей. Раз-
ворот - разгон - торможение - вращение, и
все это с точностью до секунды; как по
углу, так и по времени. Только так можно
избежать столкновения хотя бы вон с тем
двухтысячетонном торговцем, готовым про-
таранить двигательный отсек.
Далее управление берет на себя
Представительство Службы Безопасности По-
летов. Они проведут ваш корабль в толпе
других торговцев, яхт, паромов, челноков,
межзвездных лайнеров и стремительных по-
лицейских патрулей. Серебряные стрелы
прорезают темноту, ярко вспыхивают зеле-
ные и голубые бортовые огни, здесь и там
мигают предупреждающие огни маяков и на
мгновение экраны заслоняют стеной серого
металла.
В течение нескольких минут вам
предстоит преодолеть, скажем, семь свето-
вых лет и вы можете подумать, что это ог-
ромное пространство, но это не совсем
так. Переход происходит по гипертуннелю,
а это такой же туннель, как и любой дру-
гой. Он отличается лишь тем, что внутри
него не существует обычного пространства
- это магическое место, в котором обычные
законы Вселенной не работают. Туннель на-
ходится под постоянным наблюдением и уп-
равлением. Здесь и там, через несколько
тысяч парсеков, размещены спутники систе-
мы мониторинга, работают спасательные
станции. Туннели сходятся и разветвляются
и все их пространство пронизано сотней
каналов, по которым идут корабли. Все
сделано для защиты от двух главных опас-
ностей гиперперехода: атомной реорганиза-
ции и смещения во времени.
Попробуйте своим ходом совершить ги-
перпереход хотя бы на пол световых года и
вам очень повезет, если вы окажетесь в
своей Вселенной.
Вы можете выйти из магического
пространства вывернутым наизнанку (не
оченьприятное зрелище). Деформация
пространства может не повредить вашему
короблю, но то желе, которое плавает в
кабине - это вы. А еще ходят легенды о
том, что полет может пройти и вполне бла-
гополучно и, спустившись с орбиты на Зем-
лю, вы будете долго недоумевать, чем вы
помешали той гигантской ящерице и почему
она так сильно переживает от вашего появ-
ления в ее славной доисторической пусты-
не.
Итак, в тот судьбоносный день Алекс
Райдер внимательно прислушивался к меха-
ническим голосам роботов Службы Управле-
ния Навигацией, выводящим его в точку пе-
рехода к планете Листи. Он расслабился в
кресле рядом с отцом и с интересом следил
за работой космопорта, а за кормой навис-
ла тень другого корабля, следующего к
туннелю. То был грузовой корабль класса
"Кобра".
Никто не знает, как так получилось,
что космическим кораблям стали присваи-
вать змеиные имена. Корабль Райдеров был
довольно беззащитным "Офидионом", с двумя
гипердрайвами и минимальным вооружением,
пригодным для уничтожения разве что асте-
роидов, метеоритов, и "сбесившихся кораб-
лей". Так называли корабли неуправляемые
или управляемые лихими юнцами ради поте-
хи.
"Кобра" была куда более могучим кораб-
лем.
"Кобры" - обычные торговые корабли, но
в большинстве своем они погребены под го-
рой оружия и всевозможнейших защит, кото-
рыми оснащают их крепко сбитые суровые
капитаны. И на это есть причины.
Быть торговцем - это значит быть опас-
ным и всегда рисковать. Опасным - потому,
что если хочешь выжить, то должен хорошо
знать свое оружие и как им пользоваться в
космическом бою. Ты должен уметь мгновен-
но распознать пирата, анархиста или тар-
гонский крейсер. Ты должен уметь обойти
полицейские ловушки, если на борту есть
хотя бы один из тысяч запрещенных видов
товара.
Рисковать - потому, что нет ничего
слаще для корсара, чем жирная "Кобра",
набитая мехами, минералами, рудами и
текстилем.
Быть торговцем - это значит стрелять
первым, а потом молиться, что ты не ошиб-
ся и твоя жертва была действительно пира-
том. Ошибешься, и никакая броня и никакие
ракеты не спасут тебя от "Вайперов".
"Вайперы"! Полицейские корабли. Ма-
ленькие, быстрые, смертоносные и неверо-
ятно цепкие. Пилот, конечно, человек, но
убей человека и корабль продолжит атаку.
Уничтожь корабль и будешь иметь дело с
ракетой. Уничтожь ракету и всю оставшуюся
жизнь шарахайся от каждой тени.
"Вайперы" не кусают, они впиваются.
...Одиннадцать минут...
- Посмотри, не часто увидишь такое...
Слова отца прервали сосредоточенное
изучение планеты, которым занимался
Алекс. Справа параллельным курсом к ги-
пертуннелю шел корабль странной формы,
мигая мощными бортовыми огнями. Он
сверкнул на солнце и Алекс увидел медлен-
но вращающееся рыбье тело.
"Моури". Подводный корабль, способный
летать в космосе. Его действительно редко
можно было встретить в космосе. На таких
планетах, как Регити и Аона, где только
верхушки вулканов возвышаются над водой,
"Моури" был и грузовым и пассажирским ко-
раблем. Он был важнейшим средством связи
с подводными городами.
Алекс с интересом рассматривал нео-
бычный корабль, а затем вновь обратился к
кормовому экрану.
- Просигналить ей, что бы держалась
подальше?
Джейсон покачал головой. Только сей-
час Алекс понял, что и отец уже давно
следит за этим кораблем. На мостике "Ава-
лонии" возникло напряженное ожидание. Это
было непривычно и это было неприятно.
Что-то было не так. Алекс не знал,
что именно, но все сильнее чувствовал
это.
Что-то шло не по раз и навсегда уста-
новленному распорядку.
Вспыхнул сигнал, разрешающий вход в
гипертуннель, раздался сопровождающий
звуковой сигнал. В этот момент жизнь "А-
валонии" съежилась до девяти минут.
Вблизи входа в гипертуннель всегда
роятся стаи транзитных кораблей.
Большенство из них швартуются группами к
орбитальным буям. Механики и ремонтники
используют эти часы вынужденного простоя
для того, чтобы еще раз проверить и под-
ремонтировать внешнее оборудование. В та-
ком месте, на такой перегруженной систе-
ме, как Лейв, можно увидеть корабли любо-
го когда-либо выпускавшегося типа.
По мере приближения к туннелю Алекс
практиковался в распознавании кораблей -
весьма необходимый навык для космического
торговца. Распознать непилотируемые орби-
тальные челноки было довольно легко. Он
увидел два "Эспа" принадлежавших военному
флоту - небольшие высокоманевренные,
смертоносные корабли, прекрасно защищен-
ные от ударов, оснащенные самыми совре-
менными боевыми системами. Еще он увидел
"Крейт", так называемый "старстрайкер" -
маленький одноместный корабль, очень лю-
бимый первопроходцами и и торговцами.
Снова стыковалась для высадки пассажи-
ров цилиндрическая масса "Анаконды" -
массивный грузовик, переделанный под пас-
сажирские перевозки. Это был безобразно
некрасивый корабль с распахнутыми прием-
никами космической пыли на носу.
Можно было составлять каталог. Вот
"Боа" крейсерского класса, это "Питоны",
а вот мечта охотников за призами
"Фер-де-Ленс" - плотно упакованный оружи-
ем роскошный дворец.
Большие и малые, "Уормы", "Сайдуинде-
ры", "Мамбы"... - все это сверкало, мига-
ло, отражало солнечные лучи своими серо--
голубыми телами.
Как всегда, здесь были и рекламные ко-
рабли-роботы, предлагающие все, что угод-
но от "настоящего земного эля с медом
фирмы Роганз" до "последнего обеда перед
входом в гипертуннель".
- Пошли... Пристегнись...
Джейсон всегда говорил так. Алекс нап-
рягся, хотя на самом деле вход в магичес-
кое пространство происходит с ничтожной
перегрузкой. Мгновенное чувство головок-
ружения, и вот перед вами неописуемая
картина звезд, разлетающихся многоцветны-
ми концентрическими кольцами. Впечатле-
ние, как будто звездолет леитит сквозь
вращающуюся трубу. Мгновение, и все кон-
чено. Корабль дрейфует в магическом
пространстве, где нет ни места, ни време-
ни. Он пересекает огромные пространства
между мирами, а сам в эти секунды нахо-
дится в мире, который нельзя ни предста-
вить, ни описать.
Говорят, что в магическом пространстве
есть приведения. Может быть поэтому его и
зовут магическим. Время сворачивается, а
атомы выворачиваются. Гравиволны громоз-
дятся друг на друга. Что-то там движется.
Что это? Живые формы или тени? Атомы или
галактики? - Кто знает. Нельзя остано-
виться и выйти наружу посмотреть. Здесь
могут работать только дистанционные роба-
ты, управляющие посты, распределительные
станции и спасательная автоматика. То,
что живет в магическом пространстве наве-
ки останется тайной для людей.
Но привидения там точно есть. По край-
ней мере, призраки первых кораблей, что
пошли в гиперпереход и никогда не верну-
лись.
Да, привидения... и еще тени... . Зме-
иные тени... "Кобра" нависла над ними...
- Боже, что это..?
Джейсон Райдер стал белее снега.
В этом гипертуннеле он ничего не мог
сделать, уклоняясь от другого корабля.
Алекс воскликнул.
- Ведь он не знает правил! Может, это
новичок?
- Возможно, - ответил отец, не отрывая
глаз от экранов радаров.
С покрытым испариной лицом Алекс сле-
дил за надвигающейся тенью "Кобры".
"Прекрасное оснащение... топливоприем-
ники, контейнеры ракет, дополнительные
грузовые пилоны, плоский купол отсека
энергетической бомбы... богатый ко-
рабль... и смертоносный...", - мысли нес-
лись стремительно.
- Они же не собираются на нас напасть.
- Черта-с-два они не собираются.
... Три минуты ...
(ПРОДОЛЖЕНИЕ В СЛЕДУЮЩЕМ НОМЕРЕ)
Поделитесь вашим мнением о статье