╔════════════════════════════════════════╗
║▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒ ПОВЕСТВОВАНИЕ ▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒║
╚════════════════════════════════════════╝
ХРОНИЧЕСКИЙ НЕУДАЧНИК.
Главком Булл Андервуд произнес обманчиво
мягким голосом:
- У меня создается впечатление, что вы
чего-то недоговариваете. К примеру, что вы
имели ввиду, когда заявили: "Вокруг него
постоянно что-то случается"?
- Ну, например, в самый первый день при-
бытия Митчи в Академию, во время де-
монстрационных стрельб разорвало пушку.
- Пушка? Что-то знакомое...
- Древнее оружие, до эры самонаводящих
систем, - ответил начальник Военной Акаде-
мии. - Для пушки использовались снаряды с
порохом. Мы обычно демонстрируем их в рам-
ках курса истории. На этот раз четырех
слушателей контузило. На следующий день
еще шестнадцать были ранены во время сухо-
путных маневров.
- Да, вашим ребятам изрядно досталось, -
потрясенно сказал главком.
Генерал Бентли вытер пот со лба белос-
нежным платком и покачал головой.
- Поверьте мне, сэр, с тех пор, как у
нас в Академии появился Митчи Фартингворт,
все пошло кувырком. Пожары в казармах,
взрывы в арсеналах; слушатели, как кегли,
валятся направо и налево. Нам просто необ-
ходимо отчислить этого парня!
- Не болтайте ерунды! - прорычал глав-
ком. - Вы же знаете, как с ним носится его
папаша. Мы должны сделать из него героя,
даже если нам придется потерять весь Флот.
Но я все-таки никак не могу понять, к чему
вы клоните? Может, вы пытаетесь намекнуть,
что Фартингворт-младший саботажник?
- Ни в коем случае! Мы провели тща-
тельное расследование. Все это происходит
помимо его воли. Сам Митчи здесь ни при
чем.
- Да прекратите же называть его Митчи! -
недовольно возопил главком. - Откуда вы
знаете, что все это из-за него? Возможно,
это просто полоса неудач.
- Я тоже придерживался такого мнения, -
ответил Бентли, - до тех пор, пока не по-
говорил с генералом Лоуренсом из Академии
Космической Пехоты. Он поведал мне точно
такую же историю. В тот день, когда Митчи
- простите, сэр, Майкл Фартингворт - пе-
реступил порог Академии в Сан-Диего, у них
начались неприятности, которые продолжа-
лись до тех пор, пока они не сплавили его
нам. Тогда все прекратилось. Для них.
В тот момент Булл Андервуд пожалел, что
он лысый. В самый раз пора рвать на себе
волосы. Он с шумом втянул воздух и повер-
нулся к роботу-секретарю:
- Личное дело курсанта Майкла Фар-
тингворта, быстро!
Опираясь каменным подбородком на кулак,
главком проворчал:
- Мало того, что я веду войну с марсиа-
нами, которая тянется без малого сто лет,
так теперь еще на мою голову свалился этот
мальчишка.
Не прошло и минуты, как секретарь сооб-
щил:
- Сын сенатора Уоррена Фартингворта,
главы Комитета Подержки Армии. Двадцать
два года. Рост - пять футов, шесть дюймов.
Вес - сто тридцать фунтов. Глаза голубые,
волосы темные. Коммуникабелен. Родился и
провел детство в бывших Соединенных Шта-
тах. В восемнадцать лет поступил в Гар-
вард, но прервал свое обучение после того,
как там обвалился потолок, что погубило
большую часть курса. В следующем году пос-
тупил в Йельский университет, откуда ушел
через два месяца, после того, как девянос-
то процентов университетских зданий сгоре-
ло во время невиданного пожара. Следующим
был Калифорнийский университет, который
ему не удалось закончить из-за землетрясе-
ния, полностью разрушившего...
- Достаточно, - отрезал главком. Он
пристально взглянул на генерала Бентли. -
Что за чертовщина? Даже если бы парень был
саботажником-психокинетиком, он не смог бы
столько наворотить.
Начальник Академии грустно покачал голо-
вой.
- Я знаю одно: с тех пор, как он прибыл
в Академию, неприятности следуют одна за
другой. И чем дальше, тем больше. По край-
ней мере, сейчас все в два раза хуже, чем
в самом начале. - Он с трудом поднялся на
ноги. - Сэр, я снимаю с себя ответствен-
ность за дальнейший ход событий. Вечером у
вас на столе будет лежать мой рапорт об
отставке. Честно говоря, я даже боюсь
возвращаться в Академию. Если я это сде-
лаю, со мной может произойти все, что
угодно. я могу сломать позвоночник, когда
нагнусь, чтобы завязать шнурки на ботин-
ках. Находиться рядом с этим парнем просто
опасно.
После ухода генерала главком Булл Андер-
вуд еще долго сидел за столом, задумчиво
оттопырив нижнюю губу.
- И это в тот момент, когда на носу ат-
тестационная комиссия, где будет решаться
вопрос о моем новом назначении, - пожало-
вался он неведомо кому.
Главком повернулся к секретарю:
- Послать лучших психоаналитиков к
Майклу Фартингворту. Пусть они выяснят...
э-э... пусть они выяснят, что за чертовщи-
на с ним происходит! Степень важности -
номер один.
о о о
Примерно через неделю секретарь отрапор-
товал:
- Сэр, на линии доклад с грифом "Особо
важно".
Главком удовлетворенно хмыкнул и отошел
от карты звездного неба, которую изучал с
двумя генералами из Космической Пехоты.
Жестом руки он отпустил их и уселся за
стол.
Монитор загорелся голубым светом, и на
нем появилось лицо пожилого человека.
- Доктор Дюклос, - представился он. -
Дело курсанта Майкла Фартингворта.
- Прекрасно! И что же творится с Фар-
тингвортом-младшим?
- Парень - хронический неудачник.
- Как-как? - уставился на него главком.
- Неудачник, - с удовольствием проарти-
кулировал доктор. - Есть основания пола-
гать, что это самый тяжелый случай, опи-
санный в истории медицины. Действительно,
это поразительная история. Никогда еще в
моей практике...
- Доктор, пожалуйста, ближе к теме. Что
означает - хронический неудачник?
- Ах, да. Одним словом, это необъяснимый
феномен, обнаруженный страховыми компания-
ми X|X-XX веков. Хрононеудачник - человек,
который постоянно попадает в неприятные
ситуации, или же, что случается гораздо
реже, в них попадают окружающие. В случае
с Фартингвортом происходит как раз второе.
Сам он не страдает.
Булл Андервуд недоуменно нахмурился.
- Вы хотите сказать, что есть люди, ко-
торые самим своим присутствием провоцируют
нестчастные случаи?
- Абсолютно верно, - кивнул Дюклос. -
Большая часть хрононеудачников предсказуе-
ма. Но природа сил, которые движут Фар-
тингвортом, нам пока неизвестна. - Эмоцио-
нальное пожатие плечами выдало галльское
происхождение доктора. - Есть гипотеза,
что мы имеем дело с законом непредсказуе-
мой случайности. Для того, чтобы уравнове-
сить хрононеудачника, надо иметь под рукой
необычайно удачливого человека. Хотя...
Губа главкома Булла Андервуда провисла
почти до подбородка.
- Доктор, - прервал он. - А что с ним
делать?
- Ничего, - ответил доктор, снова пожав
плечами. - Хрононеудачник неизлечим. К
счастью, такие люди - большая редкость.
- Ну, не такая уж и редкость, - провор-
чал главком. - Что делали эти страховые
компании, когда обнаруживали подобный...
экземпляр?
- Тщательно следили за его жизнью, отка-
зывая в страховке как ему самому, так и
окружающим его людям: родственникам, друз-
ьям, сослуживцам..
Целую минуту главком сидел, задумчиво
глядя на собеседника. Наконец он поднялся.
- Спасибо, доктор.
Лицо исчезло с экрана.
Повернувшись к секретарю, Булл Андервуд
медленно произнес:
- Вызвать ко мне курсанта Майкла Фар-
тингворта. - И еле слышно добавил: - А
весь личный состав пускай скрестит пальцы
- на счастье.
о о о
Дверь на фотоэлементах мягко отъехала в
сторону, и прибывший в святая святых Глав-
ного Командования лейтенант молодцевато
отдал честь:
- Сэр, курсант Майкл Фартингворт достав-
лен.
- Пусть войдет. Да, минутку. Лейтенант
Браун, как вы себя чувствуете?
- Я? Отлично, сэр! - Лейтенант растерян-
но посмотрел на главкома.
- Гм. Хорошо, пусть войдет.
Лейтенант повернулся, и дверь автомати-
чески открылась перед ним.
- Курсант Фартингворт, - позвал он.
Тот вошел и неловко застыл перед столом
Верховного Главнокомадующего. Главком сме-
рил его настороженным взглядом. Несмотря
на форму Военной Академии, Майкл Фар-
тингворт представлял собой довольно унылое
зрелище. Его блеклые голубые глаза с
толстыми контактными линзами грустно мор-
гали.
- Спасибо, лейтенант, - кивнул адьютанту
главком.
- Да, сэр, - отдав честь, он повернулся
и, четко печатая шаг, направился к выходу.
Едва он перенес ногу за порог, дверь резко
дернулась и закрылась.
Главком вздрогнул при звуке ломающихся
костей и рвущейся плоти. Он передернул
плечами и, повернувшись к секретарю, ска-
зал:
- Скорую! И пусть подготовят документы
на представление лейтенанта к медали Луны
за ранение во время боевых действий.
Главком резко повернулся к прибывшему и
сразу перешел к делу.
- Курсант Фартингворт, вы знаете, что
такое хрононеудачник?
- Да, сэр. - Голос Митчи был тих и невы-
разителен.
- Так вы знаете? - удивился главком.
- Да, сэр. Вначале все эти штучки с по-
жарами в школах меня особенно не удивляли,
так как я не связывал их с собой, но чем
старше я становился, тем больше всяких
происшествий случалось вокруг меня. После
своего первого свидания я стал к себе
присматриваться.
- А что случилось во время свидания? -
осторожно спросил Булл Андервуд.
- Я пригласил девушку на танец, и она
тут же сломала ногу.
Главком прокашлялся, очищая горло.
- Ну и к какому выводу вы пришли?
- Я страшно неудачливый человек, сэр. И
с каждым годом все хуже и хуже - лавина
неудач растет в геометрической прогрессии.
Искренне рад, что и вы это заметили, сэр.
Я... Я просто не знаю, что делать. Вы
вправе принять любое решение.
Главком слегка расслабился. Возможно,
все не так страшно, как он представлял.
- Разрешите, я буду называть вас Митчи.
- Конечно, сэр. Меня все так зовут.
- Нет ли у вас, Митчи, каких-нибудь со-
ображений? В конце концов вы нанесли Земле
такой урон, на который не способен и
экспедиционный корпус марсиан.
- Да, сэр. Я думал над этим и пришел к
мысли, что лучше всего меня расстрелять. Я
самый бесполезный солдат на Земле, хотя
всю жизнь мечтал о битвах с марсианами. -
Его глаза грустно мигнули. Горько вздох-
нув, Митчи потерянно произнес: - Кто я та-
кой? Хронический неудачник! - Он попытался
иронично рассмеяться, но его голос дрог-
нул.
Главком услышал, как за его спиной без
видимых причин разбилось вдребезги оконное
стекло. Он нервно моргнул, но не обернул-
ся.
- Извините, сэр, - пробормотал Митчи.
- Слушай, - хрипло сказал главком. -
Стань-ка на пару шагов подальше, ладно?
Он снова прочистил горло.
- Честно говоря, мы уже прикидывали, как
избавиться от тебя, но так ничего и не
придумали. Расстрел был бы, конечно, опти-
мальным решением, но политический вес тво-
его отца...
Вдруг ни с того, ни с сего секретарь за-
пел:
- Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по
наве... (*)
Главком закрыл глаза, как от внезапной
боли, и осторожно спросил:
- Ч-ч-что?
- И глюкотали зелюки, - решительно про-
изнес робот-секретарь и замолк.
Митчи посмотрел на него
- Сломался, - простонал Булл Андервуд. -
Лучший в мире банк памяти! Нет! Я этого не
выдержу!
- Да, сэр! - извиняющимся тоном сказал
Митчи. - И я бы не рекомендовал чинить эту
штуку. В прошлый раз из-за короткого замы-
кания погибли три электрика.
Секретарь пропел:
- В глущобу путь его лежит, под дерево
тум-тум...
- Окончательно свихнулся, - прокомменти-
ровал Митчи.
- Нет, это слишком! Сенатор или не сена-
тор, назначение или отставка, но я своими
руками...
Главком стремительно ринулся вперед, но
в тот же момент почувствовал, как ковровая
дорожка под его ногами ползет в сторону.
Тщетно пытаясь ухватиться за край стола,
он зацепил скатерть и услышал грохот раз-
бившегося графина: вода залила все доку-
менты.
Митчи сделал движение, намереваясь по-
мочь.
- Ни с места! - раскатом грома прозвуча-
ла комада. Стоя на коленях, главком поти-
рал одной рукой ушибленную ногу, а другой
- сжав ее в кулак - грозил Митчи.
Вода капала на его бритую голову, но это
отнюдь не охладило генеральского пыла.
- Да тебя даже уничтожать небезопасно!
Чтобы собрать расстрельный взвод, надо как
минимум уничтожить целый полк. Это...
Внезапно главком замолк, а когда снова
заговорил, в его голосе было столько же
нежности, сколько у грифа-стервятника,
увидевшего добычу.
- Курсант Фартингворт, - торжественно
произнес он. - После тщательных и долгих
раздумий, я принял решение поручить вам
самую опасную и благородную операцию в ис-
тории Вооруженных Сил Земли. В случае ус-
пеха война, без сомнения, будет победонос-
но завершена.
- Кому, мне?! - переспросил Митчи.
- Так точно, курсант. Война длится уже
целое столетие, и ни одна из сторон не
достигла даже минимального перевеса. Кур-
сант Фартиннгворт, вы избраны для нанесе-
ния последнего и решающего удара, который
позволит Земле наконец-то одержать верх
над марсианами. - Главком пронзил Митчи
взглядом. - Вы готовы?
- Так точно, сэр! - Митчи отдал честь,
лихо щелкнув каблуками. - Жду ваших прика-
заний!
Главком просветлел лицом.
- Вот слова истинного героя! На космод-
роме стоит малая разведыдательная ракета.
Немедленно стартуйте на Марс. По прибытии
ракету замаскировать, а самому направиться
в столицу.
- Слушаюсь, сэр. А что дальше?
- Ничего, - с чувством полного удовлет-
ворения сказал главком. - Абсолютно ниче-
го. Жить. Просто существовать. По моим
расчетам, ваше присутствие во вражеской
столице приведет к окончанию войны прибли-
зительно через два года.
- Есть, сэр! - молодцевато козырнул
Майкл Фартингворт.
В корзинке для бумаг что-то вспыхнуло.
о о о
Через разбитое стекло был хорошо слышен
рев ракетных двигателей. В десятке миль от
штаба небо озарилось пламенем.
Сидя посреди разгромленного кабинета,
главком нежно массировал колено.
"Единственная проблема в том, что после
победы нам придется отозвать Митчи домой,
- подумал он. Но тут его озарило. - А что,
если оставить его там в качестве оккупаци-
онных войск? Для Марса это будет конец!"
Пытаясь подняться на ноги, главком обра-
тился к роботу-секретарю:
- Пришлите сюда пару санитаров!
- О, бойся Бармаглота, сын! - ответил
секретарь.
(*) Здесь и далее секретарь цитирует сти-
хотворение Льюиса Кэрролла "Бармаглот".
Текст набрал DEMON/LGN
