╔════────
║
│ Ночная смена │
║
────════╝
(C) Стивен Кинг
Набрал Инфархзнес:
- Мы не можем идти дальше, Холл. Ты дол-
жен, наконец, это понять.
Услышав этот голос и увидев эту улыбку,
Холл невольно поразился недюжинной, все-
таки, выдержке этого человека. Направив на
него насадку брандспойта и положив руку на
кран, Холл холодно произнес:
- Ты должен обязательно познакомиться
поближе с этими милашками. Посмотри, как
они хотят этого...
Самообладание Уорвика резко пошло на
убыль. Он понял, наконец, что обречен.
- Пожалуйста, Холл, не надо! - заплакав
как ребенок, взмолился он. - Пожалуйста!..
- Молчать! Вперед! - Рявкнул Холл, пора-
жаясь невесть откуда взявшейся жестокости.
- Холл!!! - взвыл Уорвик. - Если эти
твари перегрызут рукав, нам же никогда не
выбраться отсюда!!!
- Я знаю, - спокойхо улыбаясь, ответил
Холл. - Вперед!
- Ты сумасшедший, Холл!.. Ты просто су-
масшедший...
Тут по ноге Уорвика пробежала крыса и он
громко вскрикнул от напряжения и страха.
Холл снова улыбнулся и огляделся, наконец,
вокруг. Крысы были теперь уже повсюду кру-
гом. Ближайшие - уже меньше чем в метре от
них. Холл сделал резко движение насадкой и
крысы отпрянули
- Господи! - простонал Уорвик. - Госпо-
ди!..
Даже в почти непроглядной тьме Холл ви-
дел, насколько бледным было его лицо. Ни
капли крови.
Вдруг Уорвик резко повернулся и бросился
бежать, но не успел сделать и двух шагов,
как Холл, открыв кран насадки, сбил его с
ног мощной струей воды. Струя была нас-
только сильной, что отбросила Уорвика к
противоположной стене и через какую-то до-
лю секунды он, с нечеловеческим криком,
совершенно скрылся из глаз в темноте. Этот
его протяжный вопль перекрывал даже оглу-
шительный звук воды, вырывающейся из на-
садки. Вопль этот был поистине ужасным:
- ХО-О-ОЛ! А-А-А-А-А!!!
В этот момент Холл увидел, как одна из
огромных крыс-свиней, выбравшись какимто
образом из своего "загона", дико извиваясь
и издавая жуткий крик, похожий на стон, с
поразительной для нее скоростью ринулась
на голос Уорвика и тоже скрылась в темноте
точно в том направлении, в котором скрылся
Уорвик.
- ХОЛЛ! РАДИ БОГА!!!...
Слышать предсмертные крики человека было
ужасно. Даже для Холла. Они, казалось,
осязаемо заполняли все окружающее
пространство...
Наконец послышался другой, просто кош-
марный звук и Холл понял, что крыса, нако-
нец, добралась до Уорвика. Звук этот
был... хрустом и треском ломающихся под
зубами этого чудовища человеческих костей
- костей Уорвика. Крики его тут же стали
тише, а через несколько мгновений стихли
навсегда...
Вдруг Холл увидел, что вторая безногая
крыса, тоже одна из самых крупных, остер-
венело перебирая передними лапами и изви-
ваясь всем телом, стремительно приближает-
ся к нему самому. В следующее мгновение,
не успев опомниться, он уже почувствовал
ее тяжелую дряблую и теплую тушу на себе -
крыса сбила его с ног. Почти только
инстинктивно, не имея времени на размышле-
ния, Холл направил ей насадку брандспойта
прямо в брюхо. Струя с силой отбросила ее
в сторону, разбросав повсюду кишки и раз-
весив в воздухе мелкий кроваво-красный ту-
ман. Слабеющим сознанием Холл отметил, все
же, две вещи. Во-первых он понял, что эти
слепые чудовища довольно сносно ориентиру-
ются в пространстве подобно летучим мышам.
Во-вторых, он с ужасом отметил, что напор
струи из брандспойта стал заметно менее
мощным - крысы, по-видимому, все-таки пе-
регрызли где-то довольно прочную, кстати,
оболочку рукава. Может быть, даже не в од-
ном месте.
Постоянно и напряженно озираясь по сто-
ронам, Холл сделал несколько осторожных
шагов в ту сторону, в которой исчез Уор-
вик.
То, что представилось его взору, было
настоящим шоком даже для такого сильного и
видавшего в своей жизни всякого человека,
каким был Холл. Крыса была размером со
здорового годовалого теленка. Кожа ее была
почти совсем лишена растительности и имела
отвратительный грязный розово-серый цвет.
Она была совершенно слепа, а лапы ее, даже
передние, были крайне неразвиты. Чудовище
это было, тем не менее, самым крупным и
самым сильным из всех. По-видимому, это
был вожак этой страшной стаи. Когда Холл
осветил ее лучом своего фонаря, она, по-
беспокоенная и оторванная от пожирания те-
ла Уорвика, издала недовольный и совершен-
но омерзительный полустон, резко дернув
головой в его сторону. Тело Уорвика каза-
лось рядом с ней телом карлика. Тем более,
что осталось от него уже чуть больше поло-
вины...
- Прощай, Уорвик, - прошептал Холл, пок-
рываясь холодным липким потом и наблюдая,
как крыса отрывает левую руку своей
жертвы.
Холл повернулся и стал быстро проби-
раться к выходу, расчищая себе путь все
более и более слабеющей струей воды. Неко-
торым из крыс удавалось, все-таки, проры-
ваться и набрасываться на его ноги выше
высоких рабочих ботинок из толстой кожи.
Одна из них успела взобраться по штанине
до самого бедра и выдрать огромный клок
материи, прежде чем Холл сильным ударом
сбил ее на землю.
До выхода из подземелья осталось где-то
еще около трех четвертей пути, который они
неразумно проделали, углубляясь в этот
проклятый коридор. Пол имел небольшой ук-
лон и Холл, напряженно всмотревшись вперед
и вверх, попытался определить, хотя бы
приблизительно, это расстояние. В этот мо-
мент в лицо ему неожиданно и сильно вреза-
лась гигантская летучая мышь. Дико пища,
она цепко обхватила голову Холла своими
длинными перепончатыми лапами-крыльями и
впилась острыми когтями в рубашку на его
спине.
Холл, ничего не видя, несколько раз с
силой ударил по обмякающему телу насадкой
брандспойта. Мышь, огромная как крупная
кошка, упала на землю и Холл принялся
исступленно топтать ее ногами, смутно соз-
навая при этом, что он кричит как перепу-
ганный до слез ребенок. Крысы уже совсем
осмелели и, одна за другой, взбирались
вверх по его штанинам. Напор в брандспойте
уже почти совсем иссяк и, отбросив безпо-
лезную теперь насадку, Холл что было сил
бросился в сторону выхода, стряхивая с се-
бя на ходу совершенно уже озверевших крыс.
Некоторые из них успевали, все-таки, вска-
рабкаться до живота, груди, спины. Холл
отчаянно отдирал их от себя вместе с кус-
ками одежды и собственного мяса. Одна из
них умудрилась даже добраться до его плеча
и с силой вдавить свой длинный и узкий нос
в его правое ухо.
В этот момент в голову ему с огромной
силой ударилась вторая летучая мышь и, че-
рез секунду, хлестнув его крыльями по гла-
зам, улетела, унося с собой половину
скальпа с его головы.
Холл почувствовал, что в глазах темнеет,
а тело начинает катастрофически быстро об-
мякать. В ушах появился дикий звон, как
будто вокруг него гудели десятки колоко-
лов. Он сделал еще одно отчаянное движе-
ние, пытаясь стряхнуть с себя облепивших
его крыс и упал на колени. Последними зву-
ками, которые издалл Холл в соей жизни,
перед тем, как умереть, были душераздираю-
щие крики вперемешку с диким, леденящим
душу хохотом.
Пять утра, четверг.
- Кто-нибудь должен спустится туда еще,
- решительно произнес Брочу.
- Только не я! - прошептал Висконски. -
Только не я!
- Не ты, не ты, толстопузый, - презри-
тельно обозвал его Иппестон.
- Ну, не будем терять времени, - послы-
шался голос Броугана. - Вниз пойдут я, Ип-
пестон, Денджерфилд и Недэу. Стивенсон,
сходи в офис и принеси еще четыре новых
фонаря.
Иппестон посмотрел вниз, в темноту и за-
думчиво произнес:
- Может быть, они просто остановились
перекурить... Крыс я вижу пока всего нес-
колько.
Через несколько минут вернулся Стивенсон
с фонарями и вскоре все четверо быстро
скрылись в зловеще-черном проеме люка.
──══════════──
