╔════────
║
│ Ночная смена │
║
────════╝
(C) Стивен Кинг
Набрал Инфархых
дальних секций подвала где-то в северовос-
точной его части. Сзади шли Иппестон и
Брочу. Они волокли за собой рукав одного
из самых мощных брандспойтов, у которого
было и еще одно преимущество. Насадка его
имела кран, с помощью которого можно было
регулировать напор струи и даже полностью
перекрывать давление.
- Пришли. Вот он. - Остановился, нако-
нец, Холл, показывая на пол.
Это был большой и, судя по виду довольно
тяжелый деревянный люк закрывавший ход в
подземелье. В самом центре его было вдела-
но массивное металлическое кольцо.
- Эй, Уорвик! Уорвик! - окликнул Холл
шефа. - Подойдите-ка сюда на минутку.
Уорвик как раз показался в ту минуту из-
за ближайшего поворота. Увидев группу лю-
дей, столпившихся вокруг Холла и внима-
тельно разглядывавших что-то у его ног,
он, со своей постоянной отвратительной ух-
мылочкой, участливо поинтересовался:
- Что случилось, студент? Шнурок рaзвя-
зался?
Никому кроме него, однако, было не до
смеха.
- Смотрите, - Холл пнул ногой люк, -
вход в нижний подвал...
- Ну и что? Какого черта вообще, вы не
работаете?! Сейчас, кажется, не время пе-
рерыва! - взорвался Уорвик.
- Там ваши крысы, спокойно ответил Холл.
- Они размножаются там тысячами! Может
быть, сотнями тысяч и когда-нибудь, может
совсем скоро, начнут выбиратся в город,
неся страшные эпидемии! А вам, я вижу, нет
никакого дела! Мы с Висконски видели здесь
даже огромхую летучую мышь размером со
среднюю кошку!
К ним стали подходить и другие люди,
привлеченные громким голосом Холла. Они
молча собирались вокруг и угрюмо посматри-
вали то на люк, то на опешившего Уорвика.
- Меня это действительно не волнует! -
скинув минутное оцепенение повысил он
вдруг голос. - Я нанимал вас чистить под-
вал, а не для того, что- бы вы мне тут...
- Да, это действительно было так, -
оборвал его Холл. - Но нас вначале было,
насколько я помню, тридцать шесть человек,
а сейчас осталось не больше двадцати. Ад-
министрации завода придется хорошенько
раскошелится на компенсации тем шестнадца-
ти, которых вы, Уорвик, как старший не
уберегли. По головке, я думаю, вас за это
не погладят.
- Вот повезло человеку! - гоготнул кто-
то из толпы, которая уже кольцом стояла
вокруг них.
Уорвик, раскрыв рот от удивления, молча
смотрел на Холла...
- Не ожидал от тебя такого, студент, не
ожидал... Ты оказался опаснее и умнее, чем
я думал, - с оттенком уважения проговорил
Уорвик. Но неужели ты на самом деле дума-
ешь, что меня действительно интересует,
сколько там внизу крыс? Если ты так дума-
ешь, то ошибаешься. Мне это совершенно
безразлично.
- Ах безразлично?!! - взорвался Холл. -
Ну так послушай, ублюдок, я скажу тебе
сейчас такое, что уж точно не будет тебе
безразлично! Вчера я был в библиотеке мэ-
рии и разыскал там кое-что интересное. Я
специально искал постановления муниципали-
тета, касающиеся этого завода. Одно из
них, датированное 1911-м годом, но
действительное и поныне, показалось мне
особенно интересным. Знаешь, о чем там го-
ворится, Уорвик?
Глаза Уорвика были прищурены с нескрыва-
емой ненавистью, а взгляд - холоден как
лед.
- Ты уволен, студент. Можешь быть свобо-
ден.
- Так вот, - невозмутимо продолжал Холл,
как если бы он ничего не слышал, - в этом
постановлении говорилось об уголовной от-
ветственности администрации завода, при-
ведшей к появлению на заводе паразитов в
колличестве, превышающем допустимые сани-
тарные пределы. Ты понял, Уорвик? Повторяю
по буквам, речь там шла О
П-А-Р-А-З-И-Т-А-Х. Под паразитами подразу-
мевались животные, переносящие опасные ин-
фекционные заболевания. Они были даже
конкретно перечислены там: простые и лету-
чие мыши, скунсы, незарегестрированные
бродячие собаки и крысы. Крысы - особенно.
Крысы, мистер Уорвик, упоминались на двух
страницах этого постановления четырнадцать
раз! А теперь представьте себе только на
минуту, что начнется, когда я, выйдя отсю-
да наверх, прямиком направлюсь к мэру го-
рода и в красках распишу ему все, что про-
исходит здесь внизу, в подвальных помеще-
ниях...
Холл сделал небольшую паузу, наслаждаясь
видом перекошенного ненавистью лица Уорви-
ка.
- Я думаю, как только я сообщу об этом
мэру, завод будет тут-же, немедленно оста-
новлен до выяснения причин, наказания ви-
новных и полного истребления всех до еди-
ной крыс. А ты, Уорвик, в лудшем случае с
треском вылетишь на улицу не позднее этой
субботы. Я уже слышу, какие слова скажет
тебе твой босс, прежде чем двинуть тебя
коленом под зад. Так что, Уорвик, придется
тебе добиватся временного пособия по без-
работице. ТЕБЕ, Уорвик, а не мне.
В безсильной злобе руки Уорвика сжались
в кулаки. Закрыв глаза, он с шумом выдох-
нул воздух, думая про себя: "Вот так в пе-
реплет я попал! А ведь как чувствовал, что
давно пора было вышвырнуть с завода этого
бродягу под любым предлогом!" Открыв гла-
за, он увидел перед собой люк во второй
уровень подвала и на его лице снова появи-
лась вечная его улыбочка, говорящая о том,
что он, наконец, пришел в себя.
- О'кей, студент. Считай, что я пошутил.
Ты не уволен.
- Ты тоже не настолько туп, как я думал,
- похвалил его Холл.
Поверженному Уорвику осталось только ти-
хо проглотить последний выпад Холла. Он
только как-бы благодарно кивнул с все
той-же натянутой и нервной гримассой, дол-
женствовавшей означать ироничную усмешку.
- Ты так находчив и смел, Холл. Не спус-
титься ли тебе вниз и не посмотреть ли
собственными глазами, что там происходит?
Возьми с собой и Висконски.
- Только не меня! - испуганно вскрикнул
Висконски. - Только не я! Я... я...
- Что "я... "- свирепо сверкнув глазами,
рявкнул на него Уорвик.
Висконски тут же заткнулся.
- Хорошо, я согласен, - бодро проговорил
Холл. - Нам понадобятся три хороших мощных
фонаря. Мне кажется, я видел целую полку
как раз таких, шестибатареечных, в главном
помещении офиса. Не правда ли, Уорвик.
- Тебе, наверное, понадобятся помощники,
- уклончиво ответил Уорвик. - Можешь выб-
рать их себе сам.
- Я выбираю тебя, Уорвик, - спокойно и
вежливо проговорил Холл, пристально глядя
ему прямо в глаза. - В конце концов,
должна же быть представлена и администра-
ция, как ты думаешь?.. Что ты так поблед-
нел, Уорвик? Неужели ты боишься этих пар-
шивых крыс? Может быть, их там не так уж и
много. Или вообще нет...
Кто-то (судя по голосу - Иппестон) до-
вольно гоготнул.
Уорвик обреченно обвел взглядом плотно
обступившую его толпу людей. Каждый из них
мрачно смотрел себе под ноги.
- Брочу, - наконец произнес он упавшим
голосом, - поднимись в офис и принеси три
фонаря, о которых говорил Холл.
- Зачем ты меня втягиваешь в это?! -
простонал Висконски, с тоской глядя на
Холла. - ТЫ же знаешь, я...
- Это не я тебя втягиваю, - ответил Холл
и мрачно посмотрел на Уорвика, который
встретил этот взгляд не менее мрачно, но
долго не отводил глаз в сторону.
Продолжение следует...
──══════════──
