╔═══════════════──────────────────────────────═════════════════╗
│ ФЭНТЕЗИ │
╚═══════════════──────────────────────────────═════════════════╝
(R) PREDATOR
Айзек Азимов.
Человек, который никогда не лгал.
- Разрешите сказать мне, сэр? - произнес Генри так быстро и на-
столько громко (куда делась его манера бормотать?), что все тут
же обернулись к нему. - Хотя я и не принадлежу к числу Черных
Вдовцов... - продолжал он уже тише.
- Ты не прав, - сказал Рубин. - Ты ведь знаешь, что являешься
одним из нас. По сути дела, ты единственный, кто не пропустил ни
одного заседания клуба.
- В таком случае позвольте обратить ваше внимание, джентельмены
, на то, что если мистер Сэнд воспользуется вашими выводами, ка-
кими бы они ни оказались в конце концов, то он таким образом вы-
несет сказанное за пределы этих стен и нарушит конфидециальность
наших заседаний.
Наступило неловкое молчание. Первым заговорил Халстед:
- В интересах защиты репутации ни в чем не повинного человека,
конечно же...
Генри слегка покачал головой:
- Но какой ценой мы спасем эту репутацию? Подозрение падет на
других людей - одного или нескольких, которые могут быть так же
невинны.
- У Генри явно что-то на уме, - сказал Авалон. - А мы, кажется,
зашли в полный тупик.
- Это так, - подтвердил Генри. - Нам нужно прийти к определен-
ному решению, которое будет отвечать правилам клуба и никак не
коснется посторонних людей.
- Ладно, Генри, выкладывай, - сказал Трамбелл.
- Позвольте объяснить все по порядку. Как заметил еще до начала
нашего ужина мистер Гонсало, мне, именно мне было особенно инте-
ресно встретиться с человеком, который никогда не лжет.
- Послушай, Генри, - произнес Рубин, - ты сам - образец патоло-
гической правдивости. И знаешь это. Мы все в этом не раз убежда-
лись.
- Возможно, - ответил Генри. - Но я, бывает, тоже лгу.
- Ты сомневаешся в искренности слов Сэнда? - удивился Рубин.
- Уверяю вас!... - начал было Сэнд с неподдельной болью в го-
лосе.
- Не стоит, - сказал Генри. - Я верю каждому слову мистера Сэн-
да. Денег или бумаг он не брал. В тоже время элементарная логика
указывает только на него. Его карьера под угрозой. С другой сто-
роны, положение можно спасти, если будет найдено разумное альте-
рнативное объяснение случившимуся, даже если такое объяснение не
приведет к решению загадки. А поскольку этот господин не в сос-
тоянии придумать такую версию сам, он обращается к нам за помо-
щюю. Я глубоко убежден, джентельмены, что все это - истина.
- Благодарю вас, дружище, - кивнул головой Сэнд.
- И все же, - продолжал Генри, - зададим себе вопрос: что есть
истина? Возьмем конкретный случай. Мистер Трамбелл, если быть
откровенным, то я считаю, что ваша неизменная манера опаздывать
и входить сюда с криком <<Виски с содовой человеку при смерти!>>
свидетельствует о невоспитанности и грубости ее носителя. Но ху-
же другое: это уже попросту действует на нервы и, кажется, не
мне одному. - Щеки Трамбелла запылали, но Генри продолжал так же
твердо: - Однако если у меня кто-то случайно спросит, имею ли я
что либо против вашей привычки, я отвечу <<нет>>. Строго говоря,
это будет ложью, но вы нравитесь мне по ряду других причин, ко-
торые значительно перевешивают эту вашу нелепую фразу. Таким об-
разом, если бы я говорил о вас чистую правду всякий раз, когда
вы входите в это помещение, это привело бы к еще большей лжи. По
этому я предпочитаю молчать, то есть в известной степени лгать,
выражая таким образом истину - мою симпатию к вам, мистер Трам-
белл. - Или другой пример. Мистер Халстед сочинил лимерик по мо-
тивам песни первой <<Илиады>>. Мистер Авалон прав: имя героя до-
лжно звучать как <<Ахиллес>>, а не <<Ахилл>>; по-гречески, каже-
тся, даже <<Ахиллеус>>. Но мистер Рубин тут же возразил, отме-
тив, что правда в данном случае будет воспринята как типографс-
кая опечатка, что наверняка испортит эффект от восприятия стиш-
ка. Вновь буквальная истина создает дополнительные проблены! Те-
перь о мистере Сэнде. Он утверждает, что любая ложь происходит
от желания оградить себя или же от страха перед обществеными ус-
тановками. Но разве ножет человек игнорировать всю жизнь эти ва-
жные категории? Если мы утратим способность лгать, мы заставим
саму истину делать это за нас.
- Кажется, ты теряешь нить рассуждений, Генри, - сказал Гонса-
ло.
- Я так не думаю, мистер Гонсало. Лишь немногие воспринимают
слова в их буквальном значении. А ведь часто происходит так, что
дословная правда несет в себе обман. И лучше всех это знают те,
кто никогда не лжет.
Бледные щеки Сэнда слегка тронул румянец - или, возможно, так
только казалось из-за красного галстука на шее.
- Куда вы клоните, черт подери? - не выдержал он.
- Я бы хотел задать вам один вопрос. Если, конечмо, члены соб-
рания не возражают.
- А мне плевать, возражают они или нет, - сказал Сэнд, сверкая
очками на Генри. - Если вы немедленно не оставите своего тона,
я вообще отвечать откажусь.
- Как вам будет угодно, - произнес Генри. - Дело в том, что,
отрицая свою причастность к преступлению, вы всякий раз делали
это одними и теми же словами. Я не мог не обратить внимание на
эту особенность, поскольку заранее настроился вслушиваться в бу-
квальный смысл ваших слов. Ведь вы никогда не лжете. Итак, вы
несколько раз повторили <<Денег или бумаг я не брал>>.
- И что чистейшая правда! - почти выкрикнул Сэнд.
- Несомненно. В противном случае вы бы этого не сказали, - сог-
ласился Генри. - А теперь мой вопрос. Скажите, вы, случаино не
брали деньги и бумаги?
На несколько секунд воцарила полная тишина. Затем Сэнд подня-
лся со стула и проговорил:
- Где мое пальто? Прощайте. Прошу всех помнить о том, что ска-
занное здесь не должно получить огласки.
Когда он ушел, Трамбелл произнес:
- Ну надо же! Будь я проклят!
На что Генри ответил:
- Не будете, мистер Трамбелл. Не стоит отчаиваться.
КОНЕЦ
